Grand Canyon

Geologia

Il risultato di tutta l'erosione è una delle colonne geologiche (pile di strati di roccia) più complete del pianeta. Ci sono quasi 40 importanti strati di roccia sedimentaria esposti nel Grand Canyon e nell'area del Grand Canyon National Park. La loro età varia da circa 200 milioni a quasi 2 miliardi di anni.

La maggior parte è stata depositata in mari caldi e poco profondi, vicino ad antiche e lontane coste marine del Nord America occidentale. Entrambi i sedimenti marini e terrestri sono rappresentati, comprese le dune di sabbia fossilizzata da un antico deserto. Ci sono almeno 14 unconformities noto nel record geologico trovato nella zona del Grand Canyon.

Le principali esposizioni rocciose del Grand Canyon variano per età dallo scisto Vishnu di quasi 2 miliardi di anni sul fondo della gola interna al calcare Kaibab di 230 milioni di anni sul bordo.

Mostrato nel diagramma, c'è un divario di circa un miliardo di anni tra lo strato che ha circa 500 milioni di anni (blu) e il livello inferiore, che ha circa 1,5 miliardi di anni nella parte superiore (verde). Questa grande incongruenza indica un periodo di erosione tra due periodi di deposizione.

Molte delle formazioni sono state depositate in mari caldi e poco profondi, in ambienti vicini alla costa (come le spiagge) e nelle paludi. Il litorale marino avanzò e si ritirò ripetutamente sul bordo di un proto-Nord America.

La grande profondità del Grand Canyon e soprattutto l'altezza dei suoi strati (la maggior parte dei quali si sono formati sotto il livello del mare) è stata causata da 5.000 a 10.000 piedi (1500 a 3000 m) di sollevamento del Colorado Plateau. Questo è iniziato circa 65 milioni di anni fa durante il periodo Laramide di orogenesi (costruzione di montagne). Questo sollevamento ha reso più ripida la pendenza del fiume Colorado e dei suoi affluenti, il che ha aumentato la loro velocità e la loro capacità di tagliare la roccia.

Le condizioni meteorologiche durante le ere glaciali hanno anche aumentato la quantità di acqua nel sistema di drenaggio del fiume Colorado. Il fiume Colorado ancestrale ha risposto tagliando il suo canale più velocemente e più in profondità.

Il livello di base e il corso del fiume Colorado (o il suo equivalente ancestrale) cambiarono 5,3 milioni di anni fa quando il Golfo di California si aprì e abbassò il livello di base del fiume (il suo punto più basso). Questo aumentò il tasso di erosione e tagliò quasi tutta la profondità attuale del Grand Canyon da 1,2 milioni di anni fa. L'aspetto a gradini delle rocce è stato causato dalla loro varia resistenza al flusso dell'acqua.

Tra tre milioni e 100.000 anni fa, l'attività vulcanica ha sparso cenere (tufo) e lava sulla zona e a volte ha bloccato completamente il fiume. Queste rocce vulcaniche sono le più giovani del canyon.

Diagramma che mostra la disposizione, l'età e lo spessore delle unità rocciose esposte nel Grand Canyon.

Turismo

Tempo	Visitatori
prima della seconda guerra mondiale	>100,000
1965	1,6 milioni
2000	4 milioni

Molte persone vengono da tutto il mondo per visitare il Grand Canyon. Le persone possono anche fare gite galleggiando sul fiume Colorado in barche e zattere. Ad alcune persone piace fare escursioni nel Grand Canyon. Il terreno sul lato nord del Grand Canyon è chiamato North Rim. Il terreno sul lato sud del Grand Canyon è chiamato South Rim. Ci sono sentieri che portano dal North Rim e dal South Rim al fondo del canyon. Questi sentieri portano ad un posto in fondo al canyon chiamato Phantom Ranch. Phantom Ranch ha un campeggio e cabine dove gli escursionisti possono passare la notte. Alcune persone cavalcano anche i muli nel Grand Canyon. La maggior parte delle persone che visitano il Grand Canyon vanno in macchina fino al South Rim e guardano il canyon dal bordo e scattano foto.

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