Grande bacino artesiano

L'acqua dei GAB è contenuta in uno strato di arenaria depositata dall'erosione continentale delle terre alte durante i periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo inferiore. All'epoca in cui gran parte dell'attuale Australia era sotto il livello del mare. L'arenaria fu poi coperta da uno strato di roccia sedimentaria marina. Questo formò uno strato confinante, intrappolando l'acqua nella falda acquifera di arenaria. Il bordo orientale del bacino fu sollevato quando si formò la Great Dividing Range. L'altro lato è stato creato dalle forme del terreno delle Lowlands centro-orientali e del Grande Altopiano occidentale a ovest.

La maggior parte dell'acqua entra nelle formazioni rocciose dal terreno più alto vicino al bordo orientale del bacino (nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud). Scorre molto gradualmente verso il sud e l'ovest. Una quantità molto più piccola entra lungo il margine occidentale nell'arida Australia centrale, scorrendo verso sud e verso est. Poiché le arenarie sono permeabili, l'acqua si fa gradualmente strada attraverso i pori tra i grani di sabbia, scorrendo ad una velocità da uno a cinque metri all'anno.

L'acqua di scarico alla fine esce attraverso una serie di sorgenti e sorgenti, soprattutto nella parte meridionale del bacino. L'età delle acque sotterranee si ottiene misurando il carbonio-14 e il cloro-36. Va da alcune migliaia di anni per le aree di ricarica nel nord a quasi 2 milioni di anni nelle zone di scarico sud-occidentali.