Ci sono molti modi per coltivare le piante in questo modo. Ecco alcuni esempi.
Coltura in soluzione statica
Questo mette o fa galleggiare le piante in acqua contenente nutrienti in un contenitore. L'acqua viene rinnovata da un sistema di controllo per evitare che le radici delle piante si secchino. L'acqua non scorre attraverso il contenitore ma rimane statica. Poiché l'acqua è ferma, spesso crescono le alghe, utilizzando i nutrienti e coprendo le radici delle piante in modo che non siano in grado di assorbire bene i nutrienti. La crescita delle alghe può essere ridotta usando qualche metodo per impedire alla luce di raggiungere le radici, per esempio, plastica nera o fogli di alluminio. La soluzione statica deve essere cambiata ogni settimana o due per assicurarsi che abbia la giusta quantità di nutrienti.
Soluzione a flusso continuo
Si tratta di coltivare le piante in un flusso d'acqua che scorre continuamente. Le piante possono essere messe in un contenitore poco profondo e l'acqua contenente i nutrienti scorre attraverso le radici. Questo può essere fatto in diversi modi, passando l'acqua sopra le radici nude all'interno di un tubo o di un contenitore cavo o passando l'acqua attraverso un tappeto di fibre in cui sono cresciute le radici o variazioni tra i due. Uno dei principali vantaggi di questo sistema è che l'acqua nutritiva può essere conservata in un contenitore di stoccaggio e se è necessario apportare delle modifiche alla sostanza nutritiva, è facile farlo nel contenitore di stoccaggio. Il sistema di solito funziona per gravità, il contenitore di stoccaggio è posto in una posizione più alta rispetto alle piante e l'acqua scorre verso il basso fino a quando non è passata attraverso le radici delle piante e in un contenitore di stoccaggio inferiore dove viene pompata di nuovo verso il contenitore superiore. Un vantaggio di questo metodo è che utilizza i nutrienti in modo efficiente, permette all'ossigeno di raggiungere le radici (importante per una crescita sana) e l'acqua può essere regolata molto facilmente. Gli svantaggi principali sono che se si verifica un guasto al sistema di circolazione, le piante hanno poca acqua per vivere fino a quando il guasto viene corretto e i canali di flusso devono essere regolari nella loro pendenza, se non lo sono, l'acqua può rimanere nelle aree non in pendenza e questo può causare problemi.
Sistemi alimentati a gravità
Questo sistema non usa l'elettricità per far circolare l'acqua contenente i nutrienti. Il sistema ha un grande contenitore posizionato più in alto delle piante e l'acqua scorre verso il basso attraverso e verso le piante in modo controllato. Questo sistema si usa con le piante coltivate in vaso, con l'acqua che arriva alla base del vaso e l'azione capillare che fa salire l'acqua nel vaso.
Aeroponics
Questo utilizza un sistema in cui le radici delle piante sono contenute in una camera che viene spruzzata continuamente o discontinuamente con una nebbia fine di acqua contenente nutrienti. Le radici della pianta sono sospese nell'aria e il vantaggio di questo sistema è che le radici hanno un buon accesso all'ossigeno. Questo sistema è stato inventato nel 1983 da Richard Spooner ed è diventato un modo di successo per coltivare una vasta gamma di colture tra cui la produzione di patate da semina, la produzione di pomodori, le colture di foglie e le piccole insalate. Altri vantaggi dell'aeroponica sono che una gamma molto più ampia di piante può essere coltivata con questo sistema, (ad alcune piante non piace avere le loro radici in acqua continuamente) le piante crescono con solo un quarto dei nutrienti necessari nella normale coltura idroponica e la NASA ha un interesse in questo sistema perché gestire uno spray è più facile che maneggiare liquidi a gravità zero. Infine, le piante coltivate con questo metodo possono essere trasferite al suolo o ad un altro mezzo di coltivazione senza soffrire di un rallentamento della crescita mentre si adattano alle nuove condizioni. Lo svantaggio principale è che questo sistema è più costoso da costruire e mantenere rispetto ai normali sistemi idroponici.
Sub-irrigazione passiva
Questo metodo è anche conosciuto come idroponica passiva o semi-idroponica. Questo sistema fa crescere le piante in un materiale poroso come granuli di argilla speciale, vermiculite, fibra di vetro, buccia di cocco, perlite o una sostanza simile che trattiene l'acqua, ha molti spazi d'aria ma non agisce direttamente sulle radici delle piante. L'acqua viene fatta scorrere attraverso il materiale per mantenerlo umido e il materiale mantiene le radici delle piante separate per permettere un buon contatto con l'aria per aiutare la pianta a usare l'ossigeno e l'anidride carbonica. Questo metodo è facile da impostare e controllare ed è adatto a un certo numero di piante come orchidee o bromeliacee che in natura crescono con le loro radici in aria calda e umida.
Sub-irrigazione a flusso e riflusso
Questo metodo è anche conosciuto come "Flood and Drain". Utilizza un metodo che ha un grande contenitore d'acqua con sostanze nutritive posizionato sotto il livello delle piante in crescita e a intervalli l'acqua viene pompata o sollevata manualmente per irrigare le piante e poi drenare di nuovo nel contenitore. Questo è un metodo semplice da costruire e può essere facilmente controllato con un meccanismo automatico.
Correre ai rifiuti
Questo è un metodo in cui le piante sono coltivate su un materiale che trattiene un po' d'acqua ma ha molti spazi d'aria, come vermiculite, perlite, fibra di vetro o sabbia grossolana. L'acqua con i nutrienti è controllata da un timer e la quantità di irrigazione dipenderà da diversi fattori come la temperatura, la dimensione delle piante, il tipo di materiale in cui le piante stanno crescendo e altre cose più tecniche. L'acqua scorre in un contenitore di raccolta dopo aver irrigato le piante e può essere usata di nuovo o scartata. Questo sistema è molto usato per la coltivazione di ortaggi commerciali come pomodori e cetrioli.
Coltura in acque profonde
Questo comporta la coltivazione di piante appese in acqua con sostanze nutritive. Le piante sono tenute in reti con le loro radici nell'acqua. Le reti possono contenere o meno un materiale per separare le radici. L'acqua viene pompata con aria per aumentare l'ossigeno nell'acqua che aiuta le radici a crescere.
Bubbleponics
Questo è un metodo che viene usato insieme al precedente metodo di coltura in acqua profonda. Nelle prime fasi di crescita le radici delle piante vengono irrigate con acqua e nutrienti che vengono pompati attraverso una pietra d'aria per introdurre un alto livello di ossigeno disciolto nell'acqua che aiuta molto le giovani radici a crescere. Di solito si usa solo nelle prime fasi della crescita, quando le piante stanno formando dei ciuffi di radici.
