Oceano Giapeto
L'Oceano Iapetus esisteva nell'era neoproterozoica e paleozoica (tra 600 e 400 milioni di anni fa). L'oceano si trovava nell'emisfero sud, tra tre paleocontini. L'oceano scomparve quando questi tre continenti si unirono a formare un'unica grande massa terrestre. A quel grande continente sono stati dati vari nomi, come Laurussia o il Vecchio continente di arenaria rossa. Probabilmente il nome migliore è Euramerica, perché in fondo era americano e l'Europa è rimasta unita.
L'Oceano Iapetus si trovava tra masse continentali che in un momento molto più tardo avrebbero formato approssimativamente le sponde opposte dell'Oceano Atlantico. Era una sorta di precursore dell'Atlantico.
All'inizio del XIX secolo, il paleontologo americano Charles Doolittle Walcott notò differenze nei primi trilobiti bentonici paleozoici ai due lati della linea che più tardi fu chiamata la sutura di Iapetus.
La cosiddetta "fauna del Pacifico" della Laurentia, come si trova in Scozia e nella Terranova occidentale, era molto diversa da quella del Baltica, spesso chiamata "fauna atlantica". Quest'ultima si trova nelle parti meridionali delle isole britanniche e nella parte orientale di Terranova. I geologi dell'inizio del XX secolo pensavano che tra la Scozia e l'Inghilterra, nei primi anni del Paleozoico, fosse esistito un grande trogolo, una cosiddetta geosinclinale, che teneva separate le due parti.
Con lo sviluppo della tettonica a placche negli anni '60 i geologi hanno concluso che l'Oceano Atlantico doveva avere un precursore prima dell'epoca di Pangea. Quell'oceano si era chiuso quando tre continenti si sono uniti, producendo la sutura di Iapetus.
Ricostruzione di come l'Oceano Iapetus e i continenti circostanti avrebbero potuto essere organizzati durante il tardo periodo ediacarano
Posizione dei continenti dopo l'orogenesi caledoniana (dal Devoniano al Permiano). Le differenze nelle faune fossili su entrambi i lati della linea rossa (la sutura di Iapetus) sono la prova dell'esistenza di un oceano tra i due lati nel tempo prima che i continenti si unissero nel supercontinente Pangea.
Faglia geologica a Niarbyl, Isola di Man. La stretta linea diagonale bianca vicino al centro dell'immagine è l'unico segno visibile rimasto dell'Oceano Iapetus
Linea della sutura
La sutura di Iapetus corre dove prima c'era l'Oceano Iapetus.
- In Gran Bretagna la sutura corre praticamente lungo il confine tra Inghilterra e Scozia. Ad est attraversa Lindisfarne, ad ovest il Solway Firth.
- Sull'Isola di Man è la faglia di Niarbyl, che è una sezione esposta della sutura.
- In Irlanda la sutura va dalla costa orientale a Clogherhead nella contea di Louth fino all'estuario del fiume Shannon a ovest.
- In Canada, attraversa Terranova e NewBrunswick.
- Negli Stati Uniti la sutura attraversa gli stati nordorientali del Maine, New Hampshire, Massachusetts e Connecticut.
Ci sono altre linee di sutura causate dalla collisione dei continenti alla vigilia di Pangea, ma l'Iapetus è il principale.
Si dice che la faglia di Niarbyl sull'Isola di Man permetta di toccare contemporaneamente il Nord America e l'Europa
Domande e risposte
D: In quali epoche è esistito l'Oceano Iapetus?
R: L'Oceano Iapeto esisteva nelle ere Neoproterozoica e Paleozoica (tra 600 e 400 milioni di anni fa).
D: Qual è il nome del grande continente che si è formato quando tre continenti si sono uniti?
R: Al grande continente sono stati dati diversi nomi, come Laurussia o l'Antico continente di arenaria rossa. Probabilmente il nome migliore è Euramerica, perché fondamentalmente si trattava di America ed Europa unite insieme.
D: Quali sono i due nomi diversi della fauna che si trova su entrambi i lati della Sutura di Iapeto?
R: La cosiddetta "fauna del Pacifico" di Laurentia, che si trova in Scozia e nella parte occidentale di Terranova, era molto diversa da quella della Baltica, spesso chiamata "fauna atlantica".
D: Come sono arrivati i geologi a capire che un oceano aveva preceduto la Pangea?
R: Con lo sviluppo della tettonica a placche negli anni '60, i geologi hanno concluso che l'Oceano Atlantico doveva avere un precursore prima dell'epoca di Pangea. Quell'oceano si era chiuso con l'unione di tre continenti, producendo quella che oggi è conosciuta come Sutura di Iapeto.
D: Chi ha notato per primo le differenze tra i trilobiti bentonici del primo Paleozoico su entrambi i lati di quella che in seguito sarebbe stata chiamata Sutura di Iapeto?
R: All'inizio del XIX secolo, il paleontologo americano Charles Doolittle Walcott notò delle differenze tra i trilobiti bentonici del Paleozoico antico su entrambi i lati di quella che in seguito sarebbe stata chiamata Sutura di Iapeto.
D: Quali sono i luoghi in cui si può trovare la Fauna del Pacifico?
R: La fauna del Pacifico si trova in Scozia e nella parte occidentale di Terranova.
D: Dove si trova la fauna atlantica?
R: La fauna atlantica si trova nella parte meridionale delle Isole Britanniche e nella parte orientale di Terranova.
