Trilobite
I trilobite ("tre lobi") sono artropodi estinti che sono stati i primi animali ad avere gli occhi. Erano molto numerosi durante la prima era paleozoica. La loro distribuzione era mondiale, ma solo in ambienti di acqua salata.
I trilobiti avevano molti stili di vita. Alcuni si spostavano sul fondo del mare come predatori, spazzini, o alimentatori di filtri, altri nuotavano, si nutrivano di plancton. La maggior parte delle nicchie ecologiche degli artropodi marini moderni si trovano nei trilobiti.
I loro corpi erano divisi in tre parti: la testa (cefalone), il torace (torace) composto da un massimo di 30 segmenti, e la coda (pigidio). Sotto, e raramente conservate, si trovano tre paia di gambe per la testa. Per ogni solco pleurico ci sono le gambe accoppiate.
I trilobiti sono i primi animali conosciuti ad avere la vista. I primi trilobiti avevano occhi complessi e composti con lenti di calcite. Alcuni trilobiti avevano occhi piccoli o non avevano affatto gli occhi, e probabilmente vivevano in ambienti bui. Per quanto ne sappiamo, vivevano tutti in acqua salata.
I trilobiti hanno una lunghezza compresa tra 1 millimetro (0,04 pollici) e 72 centimetri (28 pollici), con una gamma di dimensioni tipiche di 3-10 cm (1,2-3,9 pollici). Il trilobite più grande del mondo, Isotelus rex, è stato trovato nel 1998 dagli scienziati canadesi sulle rive della baia di Hudson.
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Dalmanites limulurus dalle rocce di età siluriana di New York, U.S.A.
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Asaphus lepidurus dalle rocce dell'Ordoviciano medio vicino a San Pietroburgo, Russia.
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Asaphiscus wheeleri dalle rocce del Cambriano di Millard Co., Utah, U.S.A.
I trilobiti sono apparsi circa 600 milioni di anni fa durante il periodo cambriano. Appartenevano (probabilmente) al phylum Arthropoda. Questo phylum comprende le forme di vita animale di maggior successo (78%), tra cui granchi, millepiedi, ragni, gamberi e insetti. I trilobiti, che vivono in mari poco profondi, hanno prosperato come nuotatori, crawler e scavatori per circa 350 milioni di anni. Nel corso del tempo, si sono evoluti rapidamente in una grande varietà di forme strane e belle.
Scoperta
Hanno catturato l'occhio dell'uomo per la prima volta circa 25.000 anni fa in Francia, dove due esemplari sono stati trovati in un insediamento di Cro-magnon, in un sito chiamato "La Grotte du Trilobite". Uno è stato trovato con un foro praticato e indossato come ornamento. Altri sono stati trovati nelle tombe dell'Egitto, della Grecia e di Roma. I fossili di Trilobiti sono stati venduti per le strade dell'Europa del XV secolo e raccolti da Thomas Jefferson e Benjamin Franklin.
Domande e risposte
D: Cosa sono i trilobiti?
R: I trilobiti sono artropodi estinti che sono stati i primi animali noti per avere gli occhi. Erano molto numerosi all'inizio dell'era Paleozoica e la loro distribuzione era mondiale, ma solo in ambienti di acqua salata.
D: Come si muovevano i trilobiti?
R: I trilobiti avevano diversi stili di vita. Alcuni si muovevano sul fondo del mare come predatori, spazzini o filtratori e altri nuotavano, nutrendosi di plancton.
D: Quali parti avevano i trilobiti?
R: I trilobiti avevano tre parti principali: una testa (cefalon), un torace (petto) composto da un massimo di 30 segmenti e una coda (pygidium). Sotto queste parti c'erano tre paia di zampe per la testa e zampe accoppiate per ogni solco pleurico.
D: Quando sono apparsi i trilobiti?
R: I trilobiti sono apparsi circa 600 milioni di anni fa, durante il periodo Cambriano.
D: A quale phylum appartengono i trilobiti?
R: I trilobiti appartengono probabilmente al phylum Arthropoda, che comprende granchi, millepiedi, ragni, gamberi e insetti.
D: Per quanto tempo sono esistiti i trilobiti?
R: I trilobiti hanno prosperato come nuotatori, striscianti e scavatori per circa 350 milioni di anni, prima di scomparire nell'evento di estinzione Permiano-Triassico.
D: Qual è la dimensione più grande che un trilobite può raggiungere? R: Il trilobite più grande del mondo è stato Isotelus rex, trovato nel 1998 da scienziati canadesi sulle rive della Baia di Hudson e misurava 72 centimetri (28 pollici). Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le dimensioni variano da 1 millimetro (0,04 pollici) a 3-10 cm (1,2-3,9 pollici).
