Trilobite

I trilobite ("tre lobi") sono artropodi estinti che sono stati i primi animali ad avere gli occhi. Erano molto numerosi durante la prima era paleozoica. La loro distribuzione era mondiale, ma solo in ambienti di acqua salata.

I trilobiti avevano molti stili di vita. Alcuni si spostavano sul fondo del mare come predatori, spazzini, o alimentatori di filtri, altri nuotavano, si nutrivano di plancton. La maggior parte delle nicchie ecologiche degli artropodi marini moderni si trovano nei trilobiti.

I loro corpi erano divisi in tre parti: la testa (cefalone), il torace (torace) composto da un massimo di 30 segmenti, e la coda (pigidio). Sotto, e raramente conservate, si trovano tre paia di gambe per la testa. Per ogni solco pleurico ci sono le gambe accoppiate.

I trilobiti sono i primi animali conosciuti ad avere la vista. I primi trilobiti avevano occhi complessi e composti con lenti di calcite. Alcuni trilobiti avevano occhi piccoli o non avevano affatto gli occhi, e probabilmente vivevano in ambienti bui. Per quanto ne sappiamo, vivevano tutti in acqua salata.

I trilobiti hanno una lunghezza compresa tra 1 millimetro (0,04 pollici) e 72 centimetri (28 pollici), con una gamma di dimensioni tipiche di 3-10 cm (1,2-3,9 pollici). Il trilobite più grande del mondo, Isotelus rex, è stato trovato nel 1998 dagli scienziati canadesi sulle rive della baia di Hudson.

I trilobiti sono apparsi circa 600 milioni di anni fa durante il periodo cambriano. Appartenevano (probabilmente) al phylum Arthropoda. Questo phylum comprende le forme di vita animale di maggior successo (78%), tra cui granchi, millepiedi, ragni, gamberi e insetti. I trilobiti, che vivono in mari poco profondi, hanno prosperato come nuotatori, crawler e scavatori per circa 350 milioni di anni. Nel corso del tempo, si sono evoluti rapidamente in una grande varietà di forme strane e belle.