La Cina imperiale è un periodo della storia cinese. È durata più di 2.000 anni. Ha avuto inizio con l'unità della Cina di Qin Shi Huang sotto la dinastia Qin nel 221 a.C.. Si è conclusa con il rovesciamento della dinastia Qing nel 1911. Durante questo periodo, molte caratteristiche della civiltà cinese si sono diffuse in tutta la Cina. Tra queste vi erano il confucianesimo, i test standardizzati, i pesi e i sistemi di conteggio standardizzati, le rotte commerciali e i caratteri cinesi. La Cina divenne famosa in tutto il mondo per tutte queste caratteristiche.
Per tutto questo periodo, la Cina è stata governata da molte dinastie diverse, o linee di famiglia regnanti. Tra queste vi erano le dinastie Qin, Han, Sui, Tang, Song, Yuan/Mongol, Ming e Qing/Manchu. Ci sono stati anche diversi periodi in cui la Cina è stata governata da diversi regni.
In tutta la maggior parte della Cina imperiale, la Cina era stata governata da imperatori e imperatrici che erano cinesi Han. Tuttavia, vi erano alcune dinastie in cui la classe dirigente era composta da gruppi minoritari cinesi, come le dinastie Yuan e Qing. Erano governate dai mongoli e dai manciù nello stesso ordine.