Il 6 aprile 1994, il presidente del Ruanda, Juvénal Habyarimana, e il presidente del Burundi erano su un aereo che fu abbattuto. Entrambi erano Hutu. Come disse più tardi il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti:
| “ | Entrambi i presidenti furono uccisi. Come se l'abbattimento fosse un segnale, i gruppi militari e le milizie iniziarono a radunare e uccidere tutti i tutsi e i moderati politici [membri del governo che non erano estremisti], indipendentemente dalla loro origine etnica. | ” |
Blocchi stradali
Entro mezz'ora dall'incidente aereo, gli Impuzamugambi e gli Interahamwe iniziarono a bloccare le strade di Kigali, la capitale del Ruanda. Tutti i ruandesi dovevano portare carte d'identità che riportavano la loro etnia. Le milizie uccisero tutti i tutsi che trovarono.
Le milizie continuarono a usare i blocchi stradali, che divennero una parte importante della strategia del genocidio del Ruanda:
- Le carte d'identità rendevano facile dire chi era un tutsi
- I leader davano alla milizia liste di persone che volevano fossero uccise; se una di queste persone si fermava a un posto di blocco, la milizia la uccideva
- I blocchi stradali hanno reso i tutsi troppo spaventati per cercare di fuggire dal Ruanda sulle strade
Omicidio porta a porta
Durante i primi giorni del genocidio, l'esercito ruandese e la guardia presidenziale si incaricarono di giustiziare le persone a Kigali. Tuttavia, gli Impuzamugambi e gli Interahamwe erano con loro, e i soldati insegnarono loro cosa fare. Presto lavorarono insieme. Prima i soldati sparavano granate, gas lacrimogeni e mitragliatrici nei luoghi dove i Tutsi potevano trovarsi. Poi i miliziani avevano il permesso di entrare e uccidere tutti quelli che si trovavano all'interno. Spesso usavano machete o bastoni per uccidere le persone. Poi i soldati e la milizia cercavano, centimetro per centimetro, per trovare chiunque potesse ancora nascondersi.
In questo modo, l'esercito ruandese e le milizie hanno ucciso 20.000 persone nei primi cinque giorni del genocidio.
Diffondere il genocidio
Secondo Human Rights Watch, prima del 6 aprile, le milizie avevano solo circa 2.000 membri, soprattutto a Kigali. Tuttavia: "Una volta che il genocidio iniziò e i membri delle milizie iniziarono a raccogliere i frutti della violenza, il loro numero [aumentò rapidamente] fino a raggiungere tra i venti e i trentamila per tutto il paese[.]" Alla fine, l'Impuzamugambi e l'Interahamwe crebbero così tanto che insieme avevano 50.000 membri. Era la metà dei membri dell'esercito regolare ruandese.
Questo ha permesso alle milizie di diffondere il genocidio in tutto il Ruanda. C'erano milizie in tutto il paese. Tuttavia, le milizie non fecero tutte le uccisioni del genocidio. Incoraggiavano, e a volte costringevano, le persone normali ad uccidere i loro vicini tutsi, amici, mogli o mariti. Se non lo facevano, sarebbero stati uccisi loro stessi.
Le milizie hanno massacrato gruppi di Tutsi che cercavano di nascondersi in luoghi come scuole e chiese. Per esempio, il 21 aprile 1994, nel massacro della Murambi Technical School, i membri della milizia hanno ucciso quasi 65.000 Tutsi in un giorno.
Le milizie hanno anche violentato e aggreditosessualmente molte donne e ragazze. Complessivamente, durante il genocidio, tra 150.000 e 250.000 donne e ragazze sono state violentate (anche se non c'è modo di sapere quanti di questi crimini sono stati commessi dalle milizie e quanti dai membri dell'esercito).
