Formazione della Lega
I membri della Lega parlano lingue irochesi molto diverse da quelle degli altri parlanti irochesi. Questo suggerisce che, mentre le diverse tribù irochesi avevano la stessa origine storica e culturale, si sono separate per un periodo di tempo sufficiente a far sì che le loro lingue diventassero diverse. Le testimonianze archeologiche dimostrano che gli antenati irochesi hanno vissuto nella regione dei Finger Lakes almeno dall'anno 1000 d.C.
Dopo essersi riuniti nella Lega, gli Irochesi hanno invaso la Ohio River Valley nell'attuale Kentucky per trovare altri terreni di caccia.
La Lega Irochese è stata creata prima che incontrassero per la prima volta gli europei. La maggior parte degli archeologi e degli antropologi pensa che la Lega sia stata creata tra il 1450 e il 1600 circa, anche se alcuni pensano che sia stata creata ancora prima.
Secondo la tradizione, la Lega si è formata grazie all'impegno di due uomini, Deganawida, noto anche come il Grande Pacificatore, e Hiawatha. Essi portarono un messaggio, chiamato la Grande Legge della Pace, alle nazioni irochesi in lotta. Le nazioni che si unirono alla Lega furono Seneca, Onondaga, Oneida, Cayuga e Mohawk. Una volta interrotta la maggior parte dei loro combattimenti, gli irochesi divennero rapidamente una delle forze più forti dell'America settentrionale nord-orientale del XVII e XVIII secolo.
Secondo la leggenda, un malvagio capo tribù Onondaga di nome Tadodaho fu l'ultimo ad essere convertito alle vie della pace da The Great Peacemaker e Hiawatha. Divenne il capo spirituale degli Haudenosaunee. Si dice che ciò sia avvenuto al lago Onondaga vicino a Siracusa, a New York. Il titolo Tadodaho è ancora usato per il capo spirituale della lega, il cinquantesimo capo, che siede con l'Onondaga nel consiglio. È l'unico dei cinquanta ad essere stato scelto da tutto il popolo Haudenosaunee. L'attuale Tadodaho è Sid Hill della Nazione Onondaga.
Guerre del castoro
Nel 1600 gli Irochesi combatterono con altre tribù per la caccia alla terra. Questo è chiamato le Guerre dei castori.
Guerre francesi e indiane
Durante la guerra francese e indiana (la parte nordamericana della Guerra dei Sette Anni), gli irochesi si schierarono dalla parte degli inglesi contro i francesi e i loro alleati algonchini, entrambi nemici degli irochesi in passato. Gli irochesi speravano che aiutare gli inglesi avrebbe portato anche dei favori dopo la guerra. In realtà, pochi irochesi si unirono alla campagna, e nella battaglia di Lake George, un gruppo di Mohawk e francesi tese un agguato a una colonna britannica guidata da Mohawk. Il governo britannico fece il Proclama Reale del 1763 dopo la guerra, che diceva che i bianchi non potevano vivere oltre gli Appalachi, ma questo proclama fu in gran parte ignorato dai coloni, e gli Irochesi acconsentirono a spostare di nuovo questa linea al Trattato di Fort Stanwix nel 1768, dove vendettero agli inglesi tutti i loro diritti rimanenti alle terre tra i fiumi Ohio e Tennessee.
La rivoluzione americana
Durante la Rivoluzione Americana, molti Tuscarora e l'Oneida si schierarono dalla parte dei coloni, mentre i Mohawk, Seneca, Onondaga e Cayuga rimasero fedeli alla Gran Bretagna. Questa fu la prima grande divisione tra le Sei Nazioni. Joseph Louis Cook offrì i suoi servizi agli Stati Uniti e ricevette una commissione del Congresso come tenente colonnello, il più alto grado detenuto da qualsiasi nativo americano durante la guerra. Tuttavia, dopo una serie di operazioni di successo contro gli insediamenti di frontiera - guidate dal capo della guerra dei Mohawk Joseph Brant, da altri capi di guerra e da alleati britannici - i futuri Stati Uniti volevano vendicarsi. Nel 1779, George Washington ordinò alla Campagna Sullivan, guidata dal colonnello Daniel Brodhead e dal generale John Sullivan, contro le nazioni irochesi, di "non solo invadere, ma anche distruggere" l'alleanza britannico-indiana.
Dopo la rivoluzione americana
Dopo la guerra, l'antico camino centrale della Lega è stato realizzato di nuovo a Buffalo Creek. Il colonnello Joseph Brant e un gruppo di irochesi lasciarono New York per stabilirsi in Canada. Come ricompensa per la loro fedeltà alla Corona britannica, ricevettero una grande concessione di terra, ora chiamata Brantford, Ontario sul Grand River.
Cibo
Tradizionalmente, gli irochesi erano un misto di agricoltori, pescatori, raccoglitori e cacciatori, anche se la maggior parte del loro cibo proveniva dall'agricoltura. Le colture principali che coltivavano erano mais, fagioli e zucca, che venivano chiamati le tre sorelle e che erano considerati doni speciali del Creatore. Queste colture sono coltivate in modo strategico. Il cibo veniva conservato durante l'inverno e durava dai due ai tre anni. Quando il terreno divenne meno fertile, gli irochesi si spostarono.
La raccolta era compito delle donne e dei bambini. Radici selvatiche, verdure, bacche e noci venivano raccolte in estate. In primavera si spillava sciroppo d'acero dagli alberi e si raccoglievano erbe per la medicina.
Gli irochesi cacciavano soprattutto cervi, ma anche altra selvaggina come il tacchino selvatico e gli uccelli migratori. Topo muschiato e castoro venivano cacciati durante l'inverno. La pesca era anche una grande fonte di cibo perché gli Irochesi vivevano vicino ad un grande fiume (il fiume di San Lorenzo). Pescavano salmoni, trote, spigole, persici e coregoni. In primavera gli Irochesi pescavano con la rete e in inverno si facevano buche per la pesca nel ghiaccio.
Le donne nella società
Quando gli americani e i canadesi di origine europea iniziarono a studiare le usanze irochesi nel XVIII e XIX secolo, scoprirono che le donne assumevano una posizione nella società irochese che era all'incirca uguale a quella degli uomini. Le donne potevano possedere proprietà che includevano case, cavalli e terreni coltivati, e quando si sposavano, potevano tenere la loro proprietà senza che questa venisse data ai loro mariti. Una donna poteva tenere per sé i soldi che guadagnava. Un marito viveva nella lunga casa della famiglia della moglie. Una donna che sceglieva di divorziare da un marito che non era un buon marito poteva chiedergli di lasciare l'abitazione, portando con sé tutti i suoi beni. Le donne erano responsabili dei figli del matrimonio, e i figli venivano educati dai membri della famiglia della madre. I clan erano matrilineari, il che significa che i legami del clan erano tracciati attraverso la linea della madre. Se una coppia si separava, la donna teneva i bambini.
Il capo di un clan può essere rimosso in qualsiasi momento da un consiglio delle madri di quel clan. La sorella del capo era responsabile della nomina del prossimo capo.
Credenze spirituali
Le feste importanti erano in concomitanza con i grandi eventi del calendario agricolo, tra cui la festa del ringraziamento per il raccolto. Il Grande Pacificatore (Deganawida) era il loro profeta. Dopo l'arrivo degli europei, molti irochesi divennero cristiani, tra cui Kateri Tekakwitha, una giovane donna di genitori Mohawk-Algonkin. Le credenze religiose tradizionali irochesi divennero di nuovo un po' più popolari nella seconda metà del XVIII secolo grazie agli insegnamenti del profeta irochese Handsome Lake.
