La Guerra dei Sette Anni durò dal 1756 al 1763. Coinvolse la maggior parte delle grandi potenze europee. All'inizio era composta da due conflitti. Uno era principalmente tra la Gran Bretagna e la Francia. L'altro era tra la Prussia e i suoi nemici: Francia, Austria, Russia e Svezia. Le sue radici affondano in un conflitto precedente, la Guerra disuccessione austriaca. La guerra era conosciuta con nomi diversi in luoghi diversi. Negli Stati Uniti è chiamata la guerra francese e indiana. Nel Canada francese è chiamata la Guerra della Conquista. Sia in Svezia che in Prussia si chiamava Guerra di Pomerania. In India è conosciuta come la Terza Guerra dei Carnaci. Quando riguarda il conflitto tra Prussia e Austria, è chiamata la Terza Guerra di Slesia.
Il colonialismo era comune all'epoca. In guerra, gli interessi commerciali dell'Impero britannico si opponevano a quelli dei Borboni (in Francia e in Spagna). Gli Hohenzollerns (in Prussia) e gli Asburgo (Imperatori e arciduchi del Sacro Romano Impero d'Austria) si affrontarono. Ci furono anche conflitti su chi controllava quali parti della Slesia. Una "rivoluzione diplomatica" stabilì un campo anglo-prussiano, alleato con alcuni piccoli Stati tedeschi e più tardi con il Portogallo, e un campo austro-francese, alleato con la Svezia, la Sassonia e più tardi con la Spagna.
