Un castoro è una specie di grande roditore. È semi-acquatico, il che significa che per un po' di tempo vive in acqua e per un po' di tempo vive sulla terra. I castori si trovano solo in Nord America e in Europa. In Europa, si sono quasi estinti, ma stanno tornando. Ci sono castori che vivono nei fiumi Elba e Rodano, così come in Baviera, Polonia e Scandinavia. I castori sono noti per costruire e mantenere dighe nei fiumi.
Castoro
Tipi di castori
Attualmente ci sono due specie diverse di castori, il castoro americano (C. canadensis) e il castoro europeo (C. fiber).
Il castoro americano
Questo castoro si trova in Nord America, in Canada, negli Stati Uniti e nel Messico settentrionale. È il secondo roditore più grande del mondo, e il più grande trovato in Nord America. Il più grande roditore del mondo è il capibara del Sud America.
Il castoro europeo
Il castoro europeo è attualmente una specie in pericolo. È stato cacciato quasi fino all'estinzione. Questo è stato fatto a causa della sua pelliccia, e a causa del castoreum. Il castoreo è prodotto da una certa ghiandola, che è anche responsabile dell'odore dell'animale. Attualmente (2007) si sta reintroducendo il castoro, perché si è scoperto l'importante ruolo del castoro per l'ecologia dei fiumi. Le dighe di castoro (o i piccoli laghi che si formano) forniscono un habitat per molte specie.
Pelliccia di castoro
I primi visitatori che incontravano i nativi americani li vedevano indossare coperte di pelle animale. La pelliccia di queste coperte era buona per l'infeltrimento. Gli europei volevano cappelli di feltro e i nativi americani volevano il metallo: così iniziò il commercio di pellicce.
Il castoro era la pelliccia più popolare per i cappelli. A quel tempo in Nord America c'erano circa sessanta milioni di castori. Solo la morbida pelliccia interna veniva usata per l'infeltrimento. Il momento migliore per raccogliere la pelliccia del castoro era l'inverno, quando la pelliccia era più spessa. Era anche un buon momento per cacciare, poiché il castoro rimaneva vicino alla sua casa in inverno ed era facile da catturare. Il commercio di pellicce dava soldi ai commercianti europei. Gli indiani che catturavano i castori ottenevano gli strumenti di metallo e altri oggetti di alta tecnologia che volevano, finché i castori non erano quasi scomparsi.
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Domande e risposte
D: Che cos'è un castoro?
R: Il castoro è un grosso roditore semi-acquatico.
D: Dove si trovano i castori?
R: I castori sono diffusi in Nord America e in Europa.
D: I castori sono stati reintrodotti in Gran Bretagna?
R: Sì, i castori sono stati deliberatamente reintrodotti in Gran Bretagna.
D: I castori sono quasi scomparsi in Europa?
R: Sì, i castori sono quasi scomparsi in Europa, ma stanno tornando.
D: Per cosa sono noti i castori?
R: I castori sono noti per la costruzione e il mantenimento di dighe nei fiumi.
D: In che modo le dighe dei castori sono utili alle altre specie?
R: Le zone umide create dalle dighe dei castori sono utili a molte altre specie.
D: Quali disposizioni speciali sono necessarie per i pesci migratori quando i castori costruiscono dighe?
R: Sono necessarie disposizioni speciali per consentire ai salmoni e agli altri pesci migratori di passare le dighe per deporre le uova.