Alce
L'alce (Alces alces; chiamato alce in Europa) è un grande cervo. Alcune autorità mettono l'alce americana in una specie diversa, Alces americanus.
Un'alce maschio si chiama toro, un'alce femmina si chiama mucca e un'alce giovane si chiama vitello. Un gruppo di alci è chiamato branco. La forma plurale di alce è "alce". Alcune persone usano scherzosamente la parola "meese" basata su "goose" e "geese".
Le alci vivono nell'Europa settentrionale, in Asia e in Nord America. Le alci di solito vivono in aree con laghi, paludi e acquitrini. Vivono anche nelle catene montuose.
Gamma
Le alci vivono in Nord America e vanno anche dall'Europa settentrionale alla Siberia. In Europa vivono in Finlandia, Svezia, Norvegia, Polonia e nei paesi baltici (Estonia, Lettonia e Lituania). In Nord America vivono in Canada, Alaska e nelle parti settentrionali degli Stati Uniti. Nel 2008 sono stati reintrodotti nelle Highlands scozzesi dalla Scandinavia.
Popolazione
Ci sono circa 115.000 alci in Finlandia e circa lo stesso numero in Norvegia. L'Alaska ne ha circa 200.000. Il Canada e la Russia ne hanno tra 500.000 e un milione ciascuno. Ce ne sono anche negli Stati Uniti continentali. L'animale è ampiamente distribuito.
Vita
Le alci sono attive durante il giorno. Vivono da sole, ma in inverno a volte formano piccoli gruppi. Le alci mangiano erba, foglie, ramoscelli, salice, betulla, germogli d'acero e piante acquatiche. Dopo una gravidanza di 8 mesi, la femmina dà alla luce uno o due vitelli. Le femmine possono rimanere incinte per la prima volta all'età di due o tre anni. I giovani alci restano con la madre per un anno; dopo un anno se ne vanno e vivono da soli. Le alci di solito vivono fino a quindici anni, ma possono arrivare fino a ventisette anni. Una madre alce protegge aggressivamente i suoi piccoli. I vitelli d'alce sono cacciati dagli orsi e dai lupi.
Un'alce femmina e il suo vitello.
Predatori
Un alce adulto ha pochi nemici naturali. Le tigri siberiane predano le alci adulte. Anche i lupi rappresentano una minaccia, specialmente per le femmine con i vitelli. Gli orsi bruni sono noti per predare le alci, anche se gli orsi sono più propensi a rilevare l'uccisione di un lupo o a prendere giovani alci che a cacciare alci adulti da soli. Gli orsi neri americani e i puma possono prendere i vitelli d'alce e a volte possono uccidere le mucche adulte. I ghiottoni sono più propensi a mangiare alci come carogne, ma hanno ucciso alci, anche adulti, quando le alci sono indebolite dalle dure condizioni invernali. Le baleneassassine sono l'unico predatore marino conosciuto dell'alce. Sono state conosciute per predare le alci che nuotano tra le isole al largo della costa nord-occidentale del Nord America.
Alci e umani
Le alci sono state cacciate dall'uomo fin dall'età della pietra.
A causa della loro pelliccia di colore scuro, le alci sono difficili da vedere quando attraversano le strade di notte. A volte vengono investite dalle auto. In alcuni paesi come il Canada, la Finlandia e la Svezia ci sono segnali di avvertimento per le alci sulle strade e le autostrade sono recintate.
Sella dell'età del ferro dalla Siberia, raffigurante un'alce cacciata da una tigre siberiana.
