Massacro di Amritsar

Sfondo

India durante la prima guerra mondiale

La prima guerra mondiale iniziò con un grande sostegno e cordialità verso il Regno Unito da parte dei leader dell'India. Questo non era previsto dagli inglesi, che pensavano che ci potesse essere una rivolta. L'India aiutò molto lo sforzo bellico britannico fornendo uomini e risorse. Circa 1,3 milioni di soldati e lavoratori indiani servirono in Europa, Africa e Medio Oriente, mentre sia il governo indiano che i principi inviarono grandi forniture di cibo, denaro e munizioni.

Tuttavia, il Bengala e il Punjab erano aree in cui la gente ancora non amava gli inglesi. Attacchi di tipo terroristico nel Bengala erano collegati ai disordini nel Punjab. Inoltre, dall'inizio della guerra, la popolazione indiana d'oltremare (principalmente da Canada, Germania e Stati Uniti) cercò di iniziare una ribellione in India simile alla rivolta del 1857. Con l'aiuto di repubblicani irlandesi, tedeschi e turchi, fu fatta una grande cospirazione chiamata la cospirazione indù-tedesca. Questa cospirazione cercò anche di far sì che l'Afghanistan non sostenesse l'India britannica.

Dopo la guerra

Dopo la prima guerra mondiale, l'alto numero di morti e feriti, l'inflazione, la pesante tassazione e altri problemi colpirono molto la popolazione dell'India. I soldati indiani contrabbandarono armi in India per liberarsi del dominio britannico. Diversi gruppi si unirono per chiedere l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Nel 1916, il Congresso Nazionale Indiano e la Lega Musulmana firmarono il Patto di Lucknow, accettando di costruire un confine che dividesse il Punjab (India) e il Pakistan.

Legge Rowlatt

Il peggioramento dei disordini civili in tutta l'India, specialmente tra i lavoratori di Bombay, portò al comitato Rowlatt nel 1919. Il comitato Rowlatt prese il nome da Sydney Rowlatt, un giudice inglese. Il compito del comitato era quello di capire i legami tedeschi e bolscevichi con il movimento militante in India, specialmente nel Punjab e nel Bengala.

Il comitato chiese un'estensione dell'atto di difesa dell'India del 1915. L'atto diede al governo del viceré un grande potere, che includeva il silenziamento della stampa, inclusa la detenzione degli attivisti politici senza processo, l'arresto senza mandato di qualsiasi individuo sospettato di tradimento. Questo atto scatenò un'enorme rabbia all'interno dell'India.

Prima del massacro

Gli eventi che seguirono il Rowlatt Act nel 1919 furono anche influenzati dagli eventi legati alla cospirazione di Ghadar. All'epoca, le truppe dell'esercito britannico indiano stavano tornando dai campi di battaglia in Europa e in Mesopotamia e c'era una depressione economica in India. Ci furono molti tentativi di ammutinamento nel 1915 e i processi per la cospirazione di Lahore erano ancora all'attenzione pubblica. Le notizie di giovani Mohajir che combattevano per conto del califfato turco e poi per l'Armata Rossa durante la guerra civile russa stavano anche cominciando a raggiungere l'India. La rivoluzione russa aveva anche iniziato a influenzare l'India. Fu in questo periodo che il Mahatma Gandhi, fino ad allora relativamente sconosciuto sulla scena politica indiana, cominciò ad emergere come leader di massa.

L'appello di Gandhi a protestare contro la legge Rowlatt ottenne una risposta attesa: disordini e proteste furiose. La situazione, specialmente nel Punjab, si mise male molto rapidamente. I sistemi ferroviari, telegrafici e di comunicazione furono tutti interrotti. Un'enorme folla di 20.000 persone marciò per Lahore.

Ad Amritsar, più di 5.000 persone si riunirono a Jallianwala Bagh. Si dice che Michael O'Dwyer abbia creduto che questo fosse parte di un tentativo di ribellarsi contro gli inglesi. James Houssemayne Du Boulay si dice abbia attribuito una relazione diretta tra la paura di una rivolta ghadarita nel mezzo di una situazione sempre più tesa nel Punjab, e la risposta britannica che finì nel massacro.

Il 10 aprile 1919, una protesta si tenne presso la residenza del vice commissario di Amritsar, una città del Punjab, una grande provincia nella parte nord-occidentale di quella che allora era l'India indivisa. La manifestazione si tenne per chiedere il rilascio di due leader popolari del Movimento per l'Indipendenza Indiana, Satya Pal e Saifuddin Kitchlew, che erano stati precedentemente arrestati a causa delle loro proteste. La folla è stata colpita dalle truppe britanniche, gli spari hanno dichiarato altra violenza. Più tardi nel corso della giornata, diverse banche e altri edifici governativi, tra cui il municipio e la stazione ferroviaria furono attaccati e dati alle fiamme. La violenza continuò ad aumentare e portò alla morte di almeno 5 europei, tra cui impiegati governativi e civili.

Per i due giorni successivi, la città di Amritsar fu tranquilla, ma la violenza continuò in altre parti del Punjab. Le linee ferroviarie furono tagliate, i posti telegrafici distrutti, gli edifici governativi bruciati e tre europei furono uccisi. Il 13 aprile, il governo britannico aveva deciso di mettere la maggior parte del Punjab sotto la legge marziale. La legislazione impose restrizioni su una serie di libertà civili, compresa la libertà di riunione, vietando raduni di più di quattro persone

Il massacro

Il 13 aprile 1919, migliaia di persone si riunirono nel Jallianwala Bagh (giardino) vicino al Tempio d'Oro di Amritsar. La data era quella del festival Baisakhi che era anche il nuovo anno Sikh. Per più di duecento anni, questo festival aveva attirato migliaia di persone da tutta l'India. La gente aveva viaggiato per giorni per arrivare ad Amritsar.

Il Jallianwala Bagh era circondato su tutti i lati da case ed edifici e aveva poche entrate strette, la maggior parte delle quali erano tenute chiuse. Incapaci di fuggire, le persone cercarono di arrampicarsi sui muri del parco. Molti saltarono in un pozzo all'interno del complesso per sfuggire ai proiettili. Una targa nel monumento dice che 120 corpi furono tirati fuori dal pozzo.

Come risultato della sparatoria, centinaia di persone furono uccise e migliaia furono ferite. In un telegramma inviato a Dyer, il tenente governatore britannico del Punjab, Sir Michael O'Dwyer scrisse: "La vostra azione è corretta. Il tenente governatore approva".

O'Dwyer chiese l'imposizione della legge marziale su Amritsar e altre zone; questo fu permesso dal viceré, Lord Chelmsford, dopo il massacro.

Il Jallianwalla Bagh nel 1919, mesi dopo il massacro.


Il pozzo del martire a Jallianwala Bagh.

Dyer ha respinto

Dyer fu inizialmente applaudito da alcuni, ma nel luglio 1920 fu censurato e costretto a ritirarsi dalla Camera dei Comuni.