Gli eventi che seguirono il Rowlatt Act nel 1919 furono anche influenzati dagli eventi legati alla cospirazione di Ghadar. All'epoca, le truppe dell'esercito britannico indiano stavano tornando dai campi di battaglia in Europa e in Mesopotamia e c'era una depressione economica in India. Ci furono molti tentativi di ammutinamento nel 1915 e i processi per la cospirazione di Lahore erano ancora all'attenzione pubblica. Le notizie di giovani Mohajir che combattevano per conto del califfato turco e poi per l'Armata Rossa durante la guerra civile russa stavano anche cominciando a raggiungere l'India. La rivoluzione russa aveva anche iniziato a influenzare l'India. Fu in questo periodo che il Mahatma Gandhi, fino ad allora relativamente sconosciuto sulla scena politica indiana, cominciò ad emergere come leader di massa.
L'appello di Gandhi a protestare contro la legge Rowlatt ottenne una risposta attesa: disordini e proteste furiose. La situazione, specialmente nel Punjab, si mise male molto rapidamente. I sistemi ferroviari, telegrafici e di comunicazione furono tutti interrotti. Un'enorme folla di 20.000 persone marciò per Lahore.
Ad Amritsar, più di 5.000 persone si riunirono a Jallianwala Bagh. Si dice che Michael O'Dwyer abbia creduto che questo fosse parte di un tentativo di ribellarsi contro gli inglesi. James Houssemayne Du Boulay si dice abbia attribuito una relazione diretta tra la paura di una rivolta ghadarita nel mezzo di una situazione sempre più tesa nel Punjab, e la risposta britannica che finì nel massacro.
Il 10 aprile 1919, una protesta si tenne presso la residenza del vice commissario di Amritsar, una città del Punjab, una grande provincia nella parte nord-occidentale di quella che allora era l'India indivisa. La manifestazione si tenne per chiedere il rilascio di due leader popolari del Movimento per l'Indipendenza Indiana, Satya Pal e Saifuddin Kitchlew, che erano stati precedentemente arrestati a causa delle loro proteste. La folla è stata colpita dalle truppe britanniche, gli spari hanno dichiarato altra violenza. Più tardi nel corso della giornata, diverse banche e altri edifici governativi, tra cui il municipio e la stazione ferroviaria furono attaccati e dati alle fiamme. La violenza continuò ad aumentare e portò alla morte di almeno 5 europei, tra cui impiegati governativi e civili.
Per i due giorni successivi, la città di Amritsar fu tranquilla, ma la violenza continuò in altre parti del Punjab. Le linee ferroviarie furono tagliate, i posti telegrafici distrutti, gli edifici governativi bruciati e tre europei furono uccisi. Il 13 aprile, il governo britannico aveva deciso di mettere la maggior parte del Punjab sotto la legge marziale. La legislazione impose restrizioni su una serie di libertà civili, compresa la libertà di riunione, vietando raduni di più di quattro persone
