1990s
La formazione di Seo Tai-ji & Boys nel 1992 fu un punto di svolta per la musica popolare in Corea del Sud. Usando gli stili rap rock e techno, anche i duo hip hop come i Deux erano popolari nei primi anni '90.
Nel 1995, l'uomo d'affari coreano Lee Soo Man aprì la più grande agenzia di talenti della Corea del Sud, la S.M. Entertainment, e creò i primi gruppi di ragazze e boy band K-Pop. Alla fine degli anni '90, nuove agenzie come la YG Entertainment, la DSP Entertainment e la JYP Entertainment producevano talenti il più velocemente possibile.
Gruppi come H.O.T, Sechs Kies, god e Shinhwa, e artisti come Drunken Tiger hanno avuto un enorme successo negli anni '90.
2000s
Le agenzie di talenti formano nuovi artisti e band per l'industria K-pop. Per assicurarsi che abbia successo, prendono in mano ogni parte della carriera e della vita del giovane. Possono spendere più di 400.000 dollari per formare e lanciare un nuovo artista. Attraverso questa pratica di apprendistato, che spesso dura due anni o più, ai tirocinanti viene insegnato a cantare, a imparare coreografie professionali, a scolpire e modellare il loro corpo attraverso l'esercizio fisico, e a studiare più lingue, il tutto mentre frequentano la scuola. Per ottenere questi soldi, gli artisti sono vincolati a lunghi contratti, con pochi soldi pagati. Questi sono stati descritti come contratti da schiavi. La band Dong Bang Shin Ki o TVXQ ha avuto un contratto di 13 anni che i tribunali coreani hanno detto essere troppo lungo e con troppe restrizioni. Con le vendite di CD che sono basse, e le vendite su Internet che rendono solo pochi centesimi da una canzone, la maggior parte dei soldi viene fatta attraverso i tour e la vendita di merchandising.
Il K-Pop sta diventando popolare fuori dall'Asia, in particolare negli Stati Uniti, in Canada e in Australia. Nel 2009, le Wonder Girls sono diventate le prime cantanti coreane nella classifica statunitense Billboard Hot 100 con il loro singolo "Nobody". L'anno successivo, l'artista solista Taeyang e il gruppo di ragazze 2NE1 hanno anche raggiunto la cima di varie classifiche musicali negli Stati Uniti e in Canada con album e canzoni di successo. Nel 2011, l'album Tonight dei Big Bang è diventato il primo album K-pop a raggiungere la top 10 della classifica statunitense di iTunes. È stato anche l'unico album non in lingua inglese nella top 100.
Per rendere il genere popolare in tutto il mondo, gli artisti K-pop stanno iniziando a lavorare con star al di fuori della Corea. Negli Stati Uniti, gli artisti coreani sono in tour con gruppi come i Jonas Brothers. Stanno anche lavorando con produttori famosi come Kanye West, Teddy Riley, Diplo, Rodney Jerkins e will.i.am.
L'emittente pubblica giapponese NHK ha deciso di bandire il K-Pop dallo spettacolo di Capodanno nel 2012 per motivi politici, a causa delle dispute in corso tra Giappone e Corea su Liancourt Rocks.
