Coccinellidae

I coccinellidi sono spesso colorati in modo vivace per avvertire i potenziali predatori. Questo fenomeno è chiamato aposematismo. Funziona perché i predatori imparano per esperienza ad associare certi fenotipi di prede (aspetto) con un cattivo gusto (o peggio).

La stimolazione meccanica (come l'attacco di un predatore) causa un "sanguinamento riflesso" sia nelle larve che nelle coccinelle adulte. Una tossina viene messa attraverso le articolazioni dell'esoscheletro, scoraggiando l'alimentazione. Questo metodo funziona bene: uccelli e gatti raramente ci provano due volte.

La maggior parte delle persone conosce le coccinelle come piccoli coleotteri rotondi e rossi con macchie nere sul dorso. In Europa, il coleottero più comune è la Coccinella septempunctata a sette macchie.

Non tutte le coccinelle sono rosse, e non tutte le coccinelle rosse hanno macchie. Alcune coccinelle sono molto piccole, nere e pelose. Le coccinelle variano nel colore come rosso, arancione o giallo con macchie nere. Possono anche essere nere con macchie rosse. Ad alcuni mancano del tutto le macchie. Ci sono anche alcuni tipi di coleotteri con iridescenza blu metallico, e alcuni hanno segni a scacchiera o strisce.

La parte anteriore (di solito) nera (pronotum) della coccinella è il torace e la testa.

La maggior parte dei coccinellidi svernano come adulti. In Harmonia axyridis, le uova si schiudono in 3-4 giorni da grappoli che contano da poche a diverse decine. A seconda dell'offerta di afidi, le larve passano attraverso quattro istanti in 10-14 giorni, dopo i quali avviene l'impupamento. Dopo alcuni giorni, gli adulti diventano attivi dal punto di vista riproduttivo e sono in grado di riprodursi nuovamente, anche se non a stagione inoltrata. La durata totale della vita è di 1-2 anni in media.

Ci vogliono solo circa quattro settimane perché la coccinella si trasformi da un piccolo uovo a un adulto. Alcune femmine possono deporre fino a 1.000 uova in un'estate. La coccinella può deporre le sue uova vicino a una colonia di afidi o su piante dove le larve avranno una pronta fornitura di cibo quando si schiuderanno.

Quasi tutte le coccinelle sono insettivore: mangiano altri insetti. Molti di questi insetti hanno corpi morbidi, come gli afidi. Anche le larve mangiano altri insetti. Gli afidi sono un problema enorme per gli agricoltori e i giardinieri, e quindi una coccinella è un grande aiuto per l'agricoltore. Alcune specie di formiche radunano afidi come pecore, e attaccheranno una coccinella che cerca di mangiare uno dei loro afidi.