Fenotipo
Il fenotipo di un organismo è l'insieme dei caratteri (o tratti) di quell'organismo.
Non significa solo "ciò che si vede in superficie". Piuttosto, significa tutto ciò che può essere reso visibile con mezzi adeguati. Per esempio, i gruppi sanguigni fanno sicuramente parte del fenotipo. Tuttavia, non sono visibili solo guardando una persona.
In biologia, il fenotipo si distingue dal genotipo. Questo è stato proposto da Wilhelm Johannsen nel 1911 per chiarire la differenza tra l'eredità di un organismo e ciò che quell'eredità produce. La distinzione è simile a quella proposta da August Weismann, che distingueva tra il germoplasma (i gameti o le loro cellule staminali) e le cellule somatiche (il corpo).
Il fenotipo è importante perché è esposto alla selezione naturale:
"Da Darwin ai giorni nostri la maggior parte degli evoluzionisti ha considerato il singolo organismo come il principale oggetto di selezione. In realtà, è il fenotipo che è la parte dell'individuo che è "visibile" alla selezione". Ernst Mayr
I fenotipi sono determinati principalmente dai geni e sono influenzati da fattori ambientali. Quindi, conoscere il genoma di un organismo non dà una previsione esatta del suo fenotipo.
I tratti variano molto in quanto devono all'ereditarietà (natura contro nutrimento). L'interazione tra genotipo e fenotipo è stata spesso concettualizzata dal seguente rapporto:
Gli individui della specie di molluschi Donax variabilis mostrano una colorazione e un disegno diversificato nei loro fenotipi.
Estensioni
Il termine "fenotipo" deve includere caratteristiche che possono essere rese visibili da alcune procedure tecniche (come i gruppi sanguigni). Un'altra estensione aggiunge al fenotipo un comportamento, poiché anche i comportamenti sono influenzati da fattori sia genotipici che ambientali.
L'idea del fenotipo esteso è stata sviluppata da Richard Dawkins per indicare tutti gli effetti che un gene ha sul mondo esterno e che possono influenzare le sue possibilità di essere ereditato. Questi possono essere effetti sull'organismo che ne porta il tratto, sull'ambiente o su altri organismi. Per esempio, una diga di castoro può essere considerata un fenotipo di geni di castoro, allo stesso modo in cui i potenti denti incisivi dei castori sono espressioni fenotipiche dei loro geni. Dawkins cita anche l'effetto di un organismo sul comportamento di un altro organismo (come l'allevamento devoto di un cuculo da parte di un genitore chiaramente di una specie diversa) come esempio del fenotipo esteso.
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Domande e risposte
D: Che cos'è il fenotipo di un organismo?
R: Il fenotipo di un organismo è l'insieme dei caratteri o tratti che compongono l'organismo. Include tratti visibili e non visibili, come i gruppi sanguigni.
D: In che modo il fenotipo differisce dal genotipo?
R: Il fenotipo si riferisce alle caratteristiche fisiche di un organismo, mentre il genotipo si riferisce alla sua composizione genetica. Il genotipo determina il fenotipo particolare, ma anche i fattori ambientali possono influenzarlo.
D: Chi ha proposto la distinzione tra plasma germinale e cellule somatiche?
R: August Weismann ha proposto la distinzione tra il plasma germinale (gameti o loro cellule staminali) e le cellule somatiche (il corpo).
D: Perché il fenotipo è importante in biologia?
R: Il fenotipo è importante perché è esposto alla selezione naturale; è ciò su cui la selezione agisce quando determina quali individui sopravvivono e si riproducono.
D: Quanto i fenotipi dipendono dall'ereditarietà e quanto dall'ambiente?
R: I tratti variano molto in base a quanto devono all'ereditarietà (natura vs. influenza). L'ereditarietà gioca un ruolo importante nel determinare i fenotipi, ma anche i fattori ambientali possono avere un'influenza.
D: Quale relazione è stata utilizzata per descrivere l'interazione tra genotipo e fenotipo?
R: La relazione tra genotipo e fenotipo è stata spesso concettualizzata come "nature vs nurture". Ciò significa che l'ereditarietà gioca un ruolo importante nel determinare i fenotipi, ma anche i fattori ambientali possono avere un'influenza.
D: Chi ha detto che "è il fenotipo la parte dell'individuo che è 'visibile' alla selezione"?
R: Ernst Mayr ha detto che "è il fenotipo che è la parte dell'individuo che è 'visibile' alla selezione".
