L'elisir d'amore: storia, musica e arie celebri di Gaetano Donizetti

Luogo: Un piccolo villaggio nei Paesi Baschi.

[L'edizione inglese Schirmer della partitura afferma che l'azione si svolge "in un piccolo villaggio italiano"].

Epoca: la fine del 18° secolo

Atto 1

Nemorino, un povero contadino, è innamorato di Adina, una bella proprietaria terriera. Lei lo tormenta con la sua apparente indifferenza. Quando Nemorino sente Adina leggere ai suoi lavoratori la storia di Tristano e Isotta, considera di usare una pozione magica per ottenere l'amore di Adina. Teme che lei ami il sergente Belcore. Il sergente appare con il suo reggimento. Propone il matrimonio ad Adina. Arriva il venditore ambulante ciarlatano Dulcamara, che vende il suo medicinale in bottiglia alla gente del paese. Nemorino chiede a Dulcamara se ha qualcosa come il filtro d'amore di Isotta. Dulcamara dice di sì. Lo vende a Nemorino ad un prezzo che corrisponde al contenuto delle tasche di Nemorino. La bottiglia contiene solo vino. Per poter fuggire in tempo, Dulcamara dice a Nemorino che la pozione non avrà effetto fino al giorno successivo. Nemorino la beve e ne sente subito gli effetti.

Incoraggiato dall'elisir, Nemorino incontra Adina. Lei lo prende in giro senza pietà, il pubblico intuisce che l'attrazione potrebbe essere reciproca, se non fosse per la proposta di matrimonio del sergente Belcore. Infatti, la data del loro matrimonio è stata fissata per sei giorni. La fiducia di Nemorino che domani conquisterà Adina in virtù dell'elisir, lo porta ad agire con indifferenza nei suoi confronti. Questo sconvolge Adina, ma lei cerca di nascondere i suoi sentimenti. Invece, lei alza anche la posta in gioco accettando la proposta alternativa del sergente Belcore: che si sposino immediatamente perché lui ha appena ricevuto l'ordine che il reggimento deve partire la mattina dopo. Sia Adina che il sergente valutano la reazione di Nemorino a questa notizia, il sergente con risentimento, Adina con disperazione. Nemorino si fa prendere dal panico e grida che il dottor Dulcamara venga in suo aiuto.

Atto 2

La festa di matrimonio all'aperto di Adina è in pieno svolgimento. Il Dr. Dulcamara è presente e canta una canzone con Adina per intrattenere gli ospiti. Il notaio arriva per rendere ufficiale il matrimonio. Adina è triste nel vedere che Nemorino non è apparso. Tutti entrano per firmare il contratto di matrimonio. Ma Dulcamara rimane fuori e si serve di cibo e bevande. Nemorino appare, avendo visto il notaio, si rende conto di aver perso Adina. Vede il Dottore e lo prega freneticamente di dargli altro elisir, di quelli che funzionano subito. Ma poiché Nemorino non ha soldi, il Dottore rifiuta e scompare all'interno. Il sergente emerge, da solo, chiedendosi ad alta voce perché Adina abbia improvvisamente rimandato il matrimonio e la firma del contratto. Nemorino vede il suo rivale, ma è impotente a fare qualcosa. Il Sergente chiede del rifiuto di Nemorino. Quando Nemorino dice di non avere soldi, Belcore suggerisce immediatamente che se si unisce all'esercito sarà pagato immediatamente. Egli produce un contratto, che Nemorino firma (con una X) in cambio del denaro che Belcore gli dà sul posto. Nemorino giura privatamente di volare a Dulcamara per altre pozioni, mentre Belcore riflette sul fatto che si è facilmente sbarazzato del suo rivale mandandolo in guerra.

Più tardi, quella sera, le donne del villaggio spettegolano sul fatto che Nemorino non sa di aver appena ereditato una grande fortuna dallo zio defunto. Notano Nemorino, che ha chiaramente speso il suo bonus di ingaggio militare, e ha comprato e consumato una grande quantità di 'elisir' (di nuovo vino) dal dottor Dulcamara. Le donne si avvicinano a Nemorino con saluti troppo amichevoli, come non ne ha mai visti. Questa è la prova per Nemorino che questa dose di elisir ha funzionato. Adina vede Nemorino di buon umore e, incontrando il dottor Dulcamara, si chiede cosa gli sia preso. Dulcamara, ignaro che Adina è l'oggetto dell'affetto di Nemorino, le racconta la storia del bifolco innamorato che ha speso il suo ultimo penny per l'elisir, e ha persino firmato la sua vita, arruolandosi nell'esercito per denaro per averne di più, tanto era disperato per vincere l'amore di una crudele bellezza senza nome. Adina capisce subito la sincerità di Nemorino e si pente di averlo preso in giro. Si innamora di Nemorino, crogiolandosi nella sincerità del suo amore. Dulcamara interpreta questo comportamento come una sorta di condizione che richiede una cura con una delle sue pozioni.

Essi partono. Nemorino appare da solo, pensieroso, riflettendo su una lacrima che ha visto nell'occhio di Adina mentre la ignorava prima. Basandosi solo su quella lacrima, è sinceramente convinto che Adina lo ami. Lei entra, chiedendogli perché ha scelto di unirsi all'esercito e lasciare la città. Quando Nemorino dice che sta cercando una vita migliore, Adina risponde dicendogli che è amato, e che ha acquistato il suo contratto militare dal sergente Belcore. Lei offre il contratto annullato a Nemorino, chiedendogli di prenderlo. Ora è libero. Lei dice, tuttavia, che se lui rimane, non sarà più triste. Mentre lui prende il contratto, Adina si gira per andarsene. Nemorino crede che lei lo stia abbandonando e vola in una crisi disperata, giurando che se non è amato, se l'elisir non ha funzionato, e il Dottore lo ha ingannato, allora potrebbe anche andarsene e morire da soldato. Adina lo ferma e gli confessa che lo ama. Nemorino è estasiato. Adina lo prega di perdonarla per averlo preso in giro. Lui lo fa con un bacio. Il sergente ritorna e vede i due abbracciati. Adina spiega che ama Nemorino. Il sergente prende la notizia di buon grado, notando che ci sono molte altre donne al mondo. Dulcamara, con le valigie pronte, sbuca da una porta, aggiungendo che sarà felice di fornire l'elisir per la prossima conquista del sergente. Una folla si è ormai radunata, e tutti concordano sul fatto che l'elisir ha fatto il suo lavoro, mentre salutano con affetto il dottore.