Gaetano Donizetti (nato a Bergamo il 29 novembre 1797; morto a Bergamo l'8 aprile 1848) fu un compositore italiano. Fu il più famoso compositore di opere liriche in Italia negli anni tra la morte di Bellini (1835) e il momento in cui Verdi si stava facendo conoscere. Bellini e Donizetti scrissero opere liriche in stile belcantistico: musica con melodie belle e morbide.
La famiglia di Donizetti era molto povera. Il suo talento fu scoperto da Simon Mayr che fu maestro di cappella (direttore musicale) a S Maria Maggiore a Bergamo. Egli aprì una scuola che preparò i ragazzi a cantare nel coro della chiesa e diede loro una buona educazione musicale. Donizetti imparò molto da Mayr e gli fu sempre molto grato.
Le prime opere di Donizetti sono state rappresentate a Venezia. Una ricca signora che si rese conto del suo grande talento lo pagò per non dover fare il servizio militare. La sua opera Zoraida di Granata ebbe molto successo a Roma e gli fu dato un contratto per un'opera per Napoli. Per diversi anni compose da due a cinque opere all'anno. Non ebbero particolare successo. Uno dei motivi era che i libretti che gli venivano dati (le parole che doveva ambientare) non erano molto buoni.
Nel 1828 si sposò. Nessuno dei loro tre figli visse a lungo e sua moglie morì nel 1837, il che lo rese molto triste durante i suoi ultimi anni. Questo si sente nella sua musica.
La sua opera Anna Bolena lo ha reso famoso a livello internazionale. È stata rappresentata a Londra e a Parigi. La sua opera Maria Stuarda era basata su un'opera teatrale di Schiller. All'inizio non era popolare. Al pubblico non piacque il tragico finale. Oggi è riconosciuto che contiene della grande musica, soprattutto nella scena finale. Dopo una visita a Parigi è tornato a Napoli per produrre Lucia di Lammermoor, basata sul romanzo di Scott La sposa di Lammermoor. Di quest'opera esiste una versione francese e una versione italiana.
Nel 1838 si trasferì a Parigi dove fece eseguire le sue opere in quattro teatri. Berlioz scrisse articoli molto critici su di lui in un giornale musicale. Donizetti era andato a Parigi sperando di guadagnare molto denaro per poi ritirarsi, proprio come aveva fatto Rossini. Tuttavia, la sua salute non era buona e trovava più difficile concentrarsi. Riuscì a comporre Don Pasquale, che è una delle migliori opere comiche di tutti i tempi, ma ha molta musica che aveva scritto prima. Ovviamente trovava difficile pensare a nuove idee. Ben presto si ammalò gravemente. Aveva la sifilide. Fu ricoverato in un sanatorio vicino a Parigi per 17 mesi. Nel 1847 alcuni amici gli organizzarono un soggiorno presso di loro, ma ormai era molto malato. Era paralizzato e quasi incapace di parlare. I suoi amici si occuparono di lui fino alla sua morte.
Fu sepolto a Bergamo. Le sue spoglie sono ora in una chiesa. La casa dove è nato è un museo.
