Il primo volo transcontinentale, un biplano pilotato da Calbraith Perry Rodgers, atterrò nel 1911 sulla spiaggia sabbiosa di Long Beach. Dal 1911 fino alla costruzione dell'aeroporto, gli aerei hanno continuato ad usare la spiaggia come pista.
Il famoso barnstormer Earl S. Daugherty aveva affittato l'area che poi divenne l'aeroporto per spettacoli aerei, voli acrobatici, wing walking e corse di passeggeri. Più tardi, nel 1919 iniziò la prima scuola di volo del mondo. Nel 1923, Daugherty convinse il consiglio comunale a utilizzare il sito per costruire il primo aeroporto comunale.
Durante gli anni '40 e '50 le uniche linee aeree senza scalo erano per Los Angeles, San Diego e a volte Catalina Island. Nel 1962, la Western Airlines iniziò un volo Lockheed Electra al giorno per San Francisco. I jet arrivarono nel 1968. Nel 1969 Western aveva dei 737 nonstop per Las Vegas, Oakland e San Francisco, ma nel 1980 SFO era l'unica destinazione jet nonstop (su PSA da allora).
Nel 1981 la compagnia aerea Jet America iniziò il servizio MD80 senza scalo per Chicago e, nel 1982, per Dallas-Fort Worth. Nel 1982 Alaska Airlines iniziò i voli senza scalo per Portland e Seattle. Nel 1983, American iniziò ORD e DFW e United iniziò i voli per Denver. Nel 1984 United aveva due 767 al giorno per Denver, che erano i più grandi aerei mai programmati a Long Beach.
Nel periodo tra il 1990 e il 1992, Continental, Delta, TWA e USAir hanno smesso di usare l'aeroporto. All'inizio del 2006, anche American Airlines si era ritirata per mancanza di redditività.
- Douglas "Wrong Way" Corrigan volava regolarmente da Daugherty Field. Prima del suo famigerato volo da Brooklyn, New York all'Irlanda nel 1938, aveva già effettuato un volo transcontinentale da Long Beach a New York. Doveva tornare a Daugherty Field dopo che le autorità avevano rifiutato la sua richiesta di proseguire per l'Irlanda, ma a causa di un presunto errore di navigazione, finì invece in Irlanda. Non ha mai riconosciuto pubblicamente di aver volato intenzionalmente verso l'Irlanda.
- Le scene finali del film del 1947 The Bachelor and the Bobby-Soxer, con Cary Grant, Myrna Loy e Shirley Temple, sono ambientate al Daugherty Field.
- La facciata del terminal passeggeri del Long Beach Airport è servita come il fittizio "Aeropuerto Val Verde" nel film Commando (1985) di Arnold Schwarzenegger.
- L'aeroporto è usato al posto del Napa Valley Airport nel remake Disney del 1998 di "The Parent Trap".
- Le scene di apertura di "Clockstoppers" (2002) di Nickelodeon sono girate all'aeroporto di Long Beach.
Nel 2008, l'aeroporto di Long Beach ha iniziato a generare elettricità con sei array solari di 9 piedi per 9 piedi. Gli array sono situati intorno al terminal nell'area esterna del ritiro bagagli. Il progetto compenserà quasi 500.000 libbre di emissioni di anidride carbonica.
Uso militare
Per attirare la Marina degli Stati Uniti, la città di Long Beach costruì un hangar e un edificio amministrativo e poi si offrì di affittarlo alla Marina per 1 dollaro all'anno per la creazione della Naval Reserve Air Base. Il 10 maggio 1928, la Marina degli Stati Uniti commissionò il campo come Naval Reserve Air Base (NRAB Long Beach). Due anni dopo, la città costruì un hangar e un edificio amministrativo anche per lo United States Army Air Corps. Va detto che gli unici sviluppi significativi del piccolo aeroporto cittadino iniziarono solo dopo che la città costruì hangar e strutture amministrative per l'esercito e la marina nel 1928-30.
Come Naval Reserve Air Base, la missione era quella di istruire, addestrare ed esercitare il personale dell'aviazione della Riserva Navale. Una scuola di terra era offerta tre notti alla settimana alla base e due notti alla settimana all'Università della California a Los Angeles fino al 1930, quando la scuola di terra fu offerta continuamente alla base. Il 9 aprile 1939 iniziò l'addestramento al volo notturno, e poco dopo le sue strutture iniziarono ad essere utilizzate anche dagli aerei della flotta.
Tuttavia, con l'aumento dell'attività aerea da parte delle compagnie aeree commerciali e dell'industria aerea privata, in particolare con la Douglas Aircraft che mostrava un interesse per il Long Beach Municipal Airport, la struttura aveva bisogno di più spazio. Con la Douglas Aircraft come residente, l'atteggiamento delle autorità di Long Beach divenne freddo e apertamente ostile all'aviazione navale, con il suo city manager che disse che "prima la Marina esce dall'aeroporto di Long Beach, meglio ci piacerà".
A causa di questo atteggiamento ostile, la Marina aveva iniziato un'indagine per un sito più adatto - sconosciuto ai funzionari della città a quel tempo. Tuttavia, l'ammiraglio Ernest J. King, allora capo del Bureau of Aeronautics, e gli ammiragli William D. Leahy, Joseph K. Taussig e Allen E. Smith chiesero esplicitamente alla città di Long Beach di riparare le piste e ricordarono alla città che la flotta del Pacifico, che allora giaceva al largo di entrambi i porti di Long Beach e San Pedro, aveva una paga di più di 1 milione di dollari al mese. Alla fine la città si conformò alle richieste della Marina.
Tuttavia, la città ha continuato a mostrare un atteggiamento ostile verso l'approvazione di un contratto d'affitto su qualsiasi terreno aggiuntivo richiesto dalla Riserva Navale.
La Marina era stufa della città di Long Beach. Decise l'acquisto di alcune proprietà di Susanna Bixby Bryant, fatto reso noto dal comandante della base, il comandante Thomas A. Gray, al capo del Bureau of Aeronautics, l'ammiraglio John H. Towers. Le circostanze dietro l'acquisto furono rivelate a James V. Forrestal, Sottosegretario della Marina, e da lui alla commissione Affari Navali della Camera che approvò l'acquisto. Anche se il Comandante Gray aveva offerto alla signora Bryant 350 dollari all'acro, nel migliore spirito patriottico lei vendette la proprietà a 300 dollari all'acro. Il terreno si trova a 4 miglia ad est dell'aeroporto di Long Beach.
Con l'acquisizione del sito, nel 1941, i fondi per la costruzione seguirono presto e NAS Los Alamitos iniziò a prendere forma. Al momento del trasferimento della Naval Reserve Training Facility a Los Alamitos, con grande sorpresa dei funzionari della città di Long Beach, nel 1942, invece di restituire le strutture della Naval Reserve Air Base di Long Beach alla città, la Marina semplicemente girò le strutture alla United States Army Air Forces, che aveva anche stabilito una base di formazione adiacente.
Tuttavia, con le nuvole di guerra all'orizzonte, il NARB Long Beach non fu totalmente abbandonato ma semplicemente declassato a quello di Naval Auxiliary Air Station (NAAS).
Gli anni '40 furono un periodo molto intenso per l'aeroporto di Long Beach. Durante la seconda guerra mondiale, l'aeroporto fu utilizzato per lo sforzo bellico. Nell'agosto 1941, la Civil Aeronautics Administration assunse il controllo dell'aeroporto, che era aumentato a 500 acri (2,0 km2). Una volta che Los Alamitos divenne una base operativa nel 1941, NAAS Long Beach ora si rivolse al servizio di F4F, SBD, FM-2, F4U, F6F, TBF/TBM e SB2C. Inoltre, aveva aerei di utilità e aerei da pattugliamento come i PBY, SNB, GB3, NH, GH, e SNJ.
Mentre le attività della Marina cominciarono ad essere spostate a Los Alamitos, il Long Beach Army Airfield di Long Beach divenne la sede della Ferrying Division dell'Army's Air Transport Command, che includeva uno squadrone di 18 donne pilota comandato da Barbara London, un pilota di Long Beach di lunga data.
Come il Naval Air Ferry Command a NAS Terminal Island, il lavoro di traghettamento dell'esercito fu un'impresa immensa, grazie alla produzione bellica della Douglas Aircraft. La posa della prima pietra per l'impianto iniziale della Douglas Aircraft avvenne nel novembre 1940, e la sua inaugurazione nell'ottobre 1941. Douglas era stata attirata a Long Beach principalmente per la presenza dell'aeroporto municipale della città in crescita e per la presenza dell'esercito e della marina. Con i contratti di guerra, l'azienda entrò immediatamente in una produzione intensiva. Il primo C-47 della compagnia fu consegnato 16 giorni dopo l'attacco di Pearl Harbor, e altri 4.238 furono prodotti durante la guerra. Inoltre, l'impianto produsse circa 1.000 A-20 Havocs, per non parlare di 3.000 B-17 Flying Fortresses e 1.156 A-26 Invaders.
Con la fine della guerra, la marina statunitense abbandonò completamente qualsiasi uso della struttura del Long Beach Municipal Airport, e con essa la designazione di Long Beach come Naval Auxiliary Air Station. McDonnell Douglas ha continuato a produrre jet passeggeri sul lato nord dell'aeroporto fino alla sua fusione con Boeing nel 1997. La Boeing continuò a svolgere operazioni limitate.
Il 18 marzo 2009, l'Air Force One del presidente Barack Obama è atterrato all'aeroporto di Long Beach per gli incontri del presidente a Orange County e Los Angeles. Il presidente Obama ha fatto un'apparizione al Tonight Show di Jay Leno a Burbank il 19 marzo 2009.
