Madam C. J. Walker

Il 23 dicembre 1867, Sarah Breedlove nacque in una piantagione vicino al villaggio di Delta, in Louisiana. Era la quinta figlia nata dagli schiavi recentemente liberati, Owen e Minerva. Era la loro prima figlia nata libera. Sua madre morì nel 1874 e suo padre nel 1875. Andò a vivere con sua sorella Louvinia e suo marito. Nel 1877 si trasferirono a Vicksburg, Mississippi, dove Sarah raccolse il cotone. All'età di 14 anni sposò Moses McWilliams. Lui morì due anni dopo. Breedlove e sua figlia A'Lelia andarono a St. Louis. Due dei suoi fratelli erano barbieri lì. Lei lavorava come lavandaia per 1,50 dollari al giorno. Frequentò anche la scuola serale. Nel 1894 Breedlove si sposò per la seconda volta con John Davis. Ma il matrimonio fallì perché lui le fu infedele.

Negli anni 1890 Breedlove iniziò a perdere i capelli a causa di una malattia del cuoio capelluto. Cominciò a sperimentare delle cure casalinghe. Alla fiera mondiale del 1904 Breedlove incontrò Annie (Turnbow) Malone. Nel 1905 vendeva i prodotti di Malone. Breedlove si trasferì a Denver dove sposò il suo secondo marito, Charles Joseph Walker. In un sogno le venne in mente cosa mescolare per un prodotto per capelli. Uno degli ingredienti era disponibile solo in Africa, così lei ne mandò un po'. I suoi capelli ricominciarono a crescere. Ha iniziato la sua attività vendendo un prodotto che ha sviluppato "Madam Walker's Wonderful Hair Grower", che è stato progettato come un guaritore del cuoio capelluto e balsamo per capelli. Come signora C.J. Walker cambiò il suo nome commerciale in Madam C.J. Walker. Nel 1906, sua figlia A'Lelia si laureò al college e venne a lavorare gestendo l'azienda della madre. Questo liberò la Walker per iniziare a vendere il suo prodotto porta a porta. Fece presentazioni a gruppi di chiesa ovunque potesse. Nel 1908 fondò il suo college a Pittsburgh per formare i suoi venditori.

Nel 1910 incorporò la sua azienda. Non potendo attrarre grandi investitori, utilizzò 10.000 dollari di tasca sua per avviare la sua scuola e la sua fabbrica a Indianapolis. Era l'unica azionista della Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Sarah Walker era una seria donna d'affari. Cominciò a miscelare erbe e shampoo. I suoi prodotti erano specialmente per le donne nere. In poco tempo aveva formato 40.000 venditori, i suoi "agenti Walker". I suoi agenti impararono il suo sistema di shampoo vegetali, amamelide, creme fredde e diete. Non ha inventato il pettine a caldo, per lisciare i capelli. Ma lo migliorò con denti più larghi solo per i capelli delle donne nere.

Walker partecipò alla tredicesima convenzione annuale della National Negro Business League nel 1912. Nessuna donna era inclusa nel programma degli oratori. Walker si alzò e prese il podio da Booker T. Washington che stava moderando. Raccontò la sua storia e perché le donne dovevano essere incluse. Alla quattordicesima convention era nel programma degli oratori. Aveva la capacità di ispirare gli altri.

Walker era un leader e un modello di ruolo nella comunità nera. È stata una delle prime donne afroamericane a creare prodotti per la cura dei capelli per le donne nere. Questo in un periodo in cui quasi tutti i prodotti erano per i bianchi. L'obiettivo della sua attività era quello di far sentire le donne afroamericane meglio con se stesse. Potevano sentirsi meglio con il loro aspetto usando i suoi prodotti. Walker ha reinventato la stiratura dei capelli solo per le persone di colore. Il suo modo di fare soldi aiutò lei e fece uscire i suoi dipendenti dalla povertà. Ogni volta che facevano una vendita per lei ricevevano una certa percentuale del denaro. Ricevette alcune critiche da altri leader neri. Booker T. Washington la criticò perché faceva assomigliare le donne nere alle donne bianche. Non gli piaceva lo sbiancamento della pelle e i capelli lisciati. Ma lei dichiarò che gli ingredienti fondamentali per i suoi prodotti per la cura dei capelli venivano dall'Africa. Madam C. J. Walker morì il 25 maggio 1919.