Un ingrediente è una parte che fa parte di una miscela (in senso generale). Per esempio, in cucina, le ricette specificano quali ingredienti sono usati per preparare un piatto specifico. Molti prodotti commerciali contengono un ingrediente segreto che si presume li renda migliori dei prodotti concorrenti. Nell'industria della salute, un ingrediente attivo è quella parte di una ricetta che produce l'effetto richiesto dall'acquirente.
Le leggi nazionali di solito richiedono che i prodotti alimentari preparati mostrino una lista di ingredienti, e richiedono che certe "cose cattive" siano elencate.
Nella maggior parte dei paesi sviluppati, la legge richiede che gli ingredienti siano elencati secondo il loro peso nel prodotto. Se un ingrediente stesso consiste di più di un ingrediente (come i pezzi di biscotto che fanno parte del gelato al gusto "biscotti e crema"), allora quell'ingrediente è elencato in base alla percentuale del prodotto totale che occupa, con i suoi stessi ingredienti indicati accanto tra parentesi.