Massa e il peso

Il peso di qualcosa è il valore misurato sulla superficie terrestre. Purtroppo i termini comuni usati per descrivere il peso di un oggetto sono unità di massa come chilogrammi o libbre. Per quasi tutta la storia umana il peso è stato misurato sulla superficie della Terra. Qui, il peso è proporzionale alla massa. Gli oggetti che hanno la stessa massa hanno lo stesso peso. Un oggetto con il doppio della massa di un altro avrà anche il doppio del peso. Di conseguenza, è pratica comune usare le due parole, massa e peso, come se significassero la stessa cosa, e usare chilogrammi o libbre come unità sia per la massa che per il peso. Usare gli stessi termini per descrivere e misurare le due diverse proprietà ha portato alla confusione tra queste due proprietà, massa e peso. Massa e peso non sono la stessa cosa.

Generalmente, la massa si riferisce a quanto è "pesante" qualcosa. Tuttavia, la massa è in realtà una proprietà inerziale, cioè la tendenza di un oggetto a rimanere a velocità costante a meno che non sia agito da una forza esterna. Secondo la seconda legge del moto di Newton, espressa nella formula, un oggetto con una massa, m, di un chilogrammo accelererà, a, a un metro al secondo al secondo (circa un decimo dell'accelerazione dovuta alla gravità terrestre) se agito da una forza, F, di un newton.

È possibile sentire la differenza tra peso e massa sospendendo un oggetto con una massa di oltre dieci chilogrammi su una corda lunga due o più metri. Se una persona spinge verso l'alto contro la parte inferiore dell'oggetto con un dito, sentirà il peso dell'oggetto. Se spinge momentaneamente contro il lato dell'oggetto sospeso con un dito, sentirà la massa dell'oggetto. (È importante che non spinga l'oggetto lateralmente abbastanza da iniziare a sollevarlo).