Massa e il peso
Nelle scienze fisiche, la massa e il peso sono diversi. La massa di un oggetto è una misura della quantità di materia presente nell'oggetto. Il peso è una misura della forza sull'oggetto causata da un campo gravitazionale. In altre parole, il peso è la forza che la gravità esercita su un oggetto. Questo significa che la massa di un oggetto rimarrà ovunque si trovi sulla superficie terrestre, ma se viene spostato dall'equatore al Polo Nord, il suo peso crescerà dello 0,5% a causa dell'aumento del campo gravitazionale terrestre.
La massa si misura in chilogrammi o libbre. Un volume d'acqua di un litro ha una massa di un chilogrammo. Il peso si misura in newton, l'unità standard per la forza. Una massa di un chilogrammo posta su una panca preme sulla panca con quasi dieci newton di forza.
Le catene dell'altalena reggono tutto il peso della bambina. Se qualcuno si mettesse dietro di lei alla base dell'altalena e cercasse di fermarla, agirebbe contro la sua inerzia, che deriva dalla massa, non dal peso.
Panoramica
Il peso di qualcosa è il valore misurato sulla superficie terrestre. Purtroppo i termini comuni usati per descrivere il peso di un oggetto sono unità di massa come chilogrammi o libbre. Per quasi tutta la storia umana il peso è stato misurato sulla superficie della Terra. Qui, il peso è proporzionale alla massa. Gli oggetti che hanno la stessa massa hanno lo stesso peso. Un oggetto con il doppio della massa di un altro avrà anche il doppio del peso. Di conseguenza, è pratica comune usare le due parole, massa e peso, come se significassero la stessa cosa, e usare chilogrammi o libbre come unità sia per la massa che per il peso. Usare gli stessi termini per descrivere e misurare le due diverse proprietà ha portato alla confusione tra queste due proprietà, massa e peso. Massa e peso non sono la stessa cosa.
Generalmente, la massa si riferisce a quanto è "pesante" qualcosa. Tuttavia, la massa è in realtà una proprietà inerziale, cioè la tendenza di un oggetto a rimanere a velocità costante a meno che non sia agito da una forza esterna. Secondo la seconda legge del moto di Newton, espressa nella formula, un oggetto con una massa, m, di un chilogrammo accelererà, a, a un metro al secondo al secondo (circa un decimo dell'accelerazione dovuta alla gravità terrestre) se agito da una forza, F, di un newton.
Sentire la differenza
È possibile sentire la differenza tra peso e massa sospendendo un oggetto con una massa di oltre dieci chilogrammi su una corda lunga due o più metri. Se una persona spinge verso l'alto contro la parte inferiore dell'oggetto con un dito, sentirà il peso dell'oggetto. Se spinge momentaneamente contro il lato dell'oggetto sospeso con un dito, sentirà la massa dell'oggetto. (È importante che non spinga l'oggetto lateralmente abbastanza da iniziare a sollevarlo).
Domande e risposte
D: Qual è la differenza tra massa e peso?
R: La massa è una misura della quantità di materia in un oggetto, mentre il peso è una misura della forza su un oggetto causata dalla gravità.
D: Che cos'è il peso?
R: Il peso è la forza di gravità che esercita su un oggetto.
D: La massa di un oggetto cambia se viene spostato dall'equatore al Polo Nord?
R: No, la massa di un oggetto rimarrà la stessa.
D: Il peso di un oggetto cambierà se viene spostato dall'equatore al Polo Nord?
R: Sì, il peso di un oggetto aumenterà dello 0,5% a causa dell'aumento del campo gravitazionale terrestre.
D: Quali sono le unità di misura della massa?
R: La massa si misura in chilogrammi o libbre.
D: Qual è la massa di un volume di acqua di un litro?
R: La massa di un litro d'acqua è un chilogrammo.
D: Quali sono le unità di misura del peso?
R: Il peso si misura in newton, che è l'unità standard della forza.
