Il Mars Science Laboratory (MSL) è una missione della NASA per atterrare e controllare un rover chiamato Curiosity sulla superficie del pianeta Marte. Il MSL è stato lanciato il 26 novembre 2011. L'MSL ha effettuato con successo il primo atterraggio di precisione su Marte. È atterrato su Marte a Gale Crater il 5 agosto 2012 e ha iniziato ad esplorare la superficie.
L'obiettivo del rover Curiosity è studiare la storia di Marte. Era di vedere se Marte ha, o ha mai avuto, un ambiente in grado di sostenere la vita microbica. Lo ha fatto, trovando la prova che 3 miliardi di anni fa c'era una volta l'acqua e un ambiente che supportava la vita. È importante sapere che ha scoperto che la vita sarebbe potuta esistere, non che certamente è esistita. Esaminerà con attenzione anche i campioni prelevati dal terreno e le polveri perforate dalle rocce.
La curiosità è cinque volte più pesante di quella dei Mars Exploration Rovers Spirit o Opportunity e trasporta più di dieci volte la loro massa di strumenti scientifici. È stato lanciato da un razzo Atlas V 541. Ci si aspetta che la Curiosity funzioni per almeno 1 anno marziano (668 soli/686 giorni terrestri marziani), ma potrebbe vivere molto più a lungo. Esplorerà Marte con una portata maggiore di qualsiasi altro rover.
La missione Mars Science Laboratory fa parte del Mars Exploration Program della NASA. Il programma è una missione a lungo termine di esplorazione robotica di Marte. Il Jet Propulsion Laboratory del California Institute of Technology gestisce il programma per la NASA. Il costo totale del progetto MSL è di circa 2,3 miliardi di dollari.
