Merchant marine è un termine usato in molti luoghi per parlare di navi commerciali ed equipaggi. La marina mercantile di un paese è costituita da tutte le navi di proprietà di società o individui di quel paese che vengono utilizzate per fare soldi. La maggior parte della marina mercantile di un paese è di solito costituita da navi che trasportano cose da un luogo all'altro, come petroliere e cargo. Altre navi, come navi da crociera e traghetti, sono incluse anche altre navi, perché sono usate per fare soldi. Quando un paese è in pace, la sua marina mercantile lavora in modo indipendente. Alcuni paesi, però, richiedono che le navi mercantili lavorino per le loro forze armate in tempo di guerra.
Negli Stati Uniti, "Merchant Marine" ha un significato diverso. La Marina Mercantile degli Stati Uniti (USMM) fa parte dell'esercito controllato dal governo sia in pace che in guerra. Quando gli Stati Uniti sono in guerra, l'USMM viene utilizzata per trasportare rifornimenti militari. Nella seconda guerra mondiale, quasi un marinaio mercantile americano su ventisei è stato ucciso, una porzione di uomini superiore a quella dell'esercito, della marina o anche dei Marines.