Dopo essere stati rapiti, gli schiavi africani erano di solito costretti a camminare fino ai forti lungo la costa dell'Africa occidentale. Lì venivano venduti ai commercianti di schiavi europei e americani. Potevano dover aspettare in questi forti, che erano come prigioni, per mesi prima che arrivassero le navi degli schiavi.
Gli schiavi venivano poi imballati sulle navi degli schiavi. Spesso venivano stipati il più strettamente possibile. (Il famoso disegno sulla destra mostra quanto strettamente gli schiavi erano imballati insieme su alcune navi di schiavi). Gli schiavi maschi erano spesso incatenati insieme alle caviglie. A volte, gli schiavi erano autorizzati a muoversi durante il giorno, ma molte navi tenevano gli schiavi incatenati per l'intero viaggio.
La navigazione attraverso il Middle Passage poteva durare da uno a sei mesi, a seconda del tempo. Con il tempo, le navi degli schiavi sono diventate più brave a compiere il viaggio più rapidamente. All'inizio del XVI secolo, il viaggio medio durava alcuni mesi. Tuttavia, nel XIX secolo, molte navi di schiavi attraversavano il Passaggio Medio in meno di sei settimane.
Condizioni di vita
Di solito, gli schiavi erano trattati in modo terribile durante il Medio Passaggio. Gli schiavi non erano visti come esseri umani. Erano considerati come "carico" o "merce" - cose da comprare e vendere.
Gli schiavi venivano nutriti molto poco durante il Medio Passaggio. Le migliori navi negriere nutrivano gli schiavi con fagioli, mais, patate dolci, riso e olio di palma. Tuttavia, gli schiavi non erano sempre nutriti ogni giorno. Se non c'era abbastanza cibo per i marinai e gli schiavi, i marinai mangiavano per primi e gli schiavi potevano non ricevere alcun cibo. Su alcune navi di schiavi, agli schiavi che sembravano malati non veniva dato alcun cibo. Molti schiavi morivano di fame e disidratazione (non avendo abbastanza acqua) durante il Passaggio Medio.
Le condizioni di vita degli schiavi sulle navi negriere erano terribili. Le malattie si diffondevano molto rapidamente perché gli schiavi erano così ammassati insieme e perché non c'erano servizi igienici. Le malattie più comuni erano dissenteria, scorbuto, vaiolo, sifilide e morbillo. Molti schiavi morivano per le malattie durante il Medio Passaggio. Durante i viaggi più lunghi, morirono ancora più persone, perché c'era meno cibo e acqua (questo rese la dissenteria e lo scorbuto più comuni). Inoltre, molti schiavi diventavano troppo depressi per mangiare.
Gli schiavi venivano spesso puniti se non seguivano gli ordini dei marinai o se sembravano disobbedienti in qualche modo. Per esempio, gli schiavi che erano troppo depressi o malati per mangiare potevano essere picchiati o frustati. Le punizioni peggiori erano per gli schiavi che cercavano di ribellarsi (lottare). Per esempio, il capitano di una nave di schiavi ha punito uno schiavo che ha cercato di ribellarsi uccidendolo; poi ha costretto altri due schiavi a mangiare il suo cuore e il suo fegato.
Le schiave donne e i bambini venivano spesso violentati o abusati sessualmente dai marinai.
