Medio Passaggio

Il commercio triangolare

Il commercio atlantico degli schiavi aveva tre parti diverse. Per questo motivo era chiamato "il commercio triangolare". Il Passaggio di Mezzo prese il suo nome perché era la parte centrale del commercio triangolare. Le tre parti della tratta atlantica degli schiavi erano:

(1) Dall'Europa all'Africa

Le navi portavano armi, polvere da sparo, stoffa, rum e manufatti dall'Europa all'Africa. In Africa, queste cose venivano scambiate con persone africane che erano state comprate come schiavi o rapite.

(2) Dall'Africa alle Americhe (il Passaggio Medio)

Gli schiavi africani furono portati nelle Americhe su navi negriere. Lì venivano venduti come schiavi o scambiati con materie prime come zucchero, tabacco e cotone, che altri schiavi avevano prodotto.

(3) Dalle Americhe all'Europa

Queste materie prime venivano inviate in Europa, dove venivano utilizzate per fare delle cose. Poi il commercio triangolare ricominciava da capo. Per esempio, il cotone sarebbe stato usato per fare la stoffa. Quel tessuto poteva poi essere inviato in Africa per scambiarlo con altri schiavi.

Il viaggio degli schiavi

Dopo essere stati rapiti, gli schiavi africani erano di solito costretti a camminare fino ai forti lungo la costa dell'Africa occidentale. Lì venivano venduti ai commercianti di schiavi europei e americani. Potevano dover aspettare in questi forti, che erano come prigioni, per mesi prima che arrivassero le navi degli schiavi.

Gli schiavi venivano poi imballati sulle navi degli schiavi. Spesso venivano stipati il più strettamente possibile. (Il famoso disegno sulla destra mostra quanto strettamente gli schiavi erano imballati insieme su alcune navi di schiavi). Gli schiavi maschi erano spesso incatenati insieme alle caviglie. A volte, gli schiavi erano autorizzati a muoversi durante il giorno, ma molte navi tenevano gli schiavi incatenati per l'intero viaggio.

La navigazione attraverso il Middle Passage poteva durare da uno a sei mesi, a seconda del tempo. Con il tempo, le navi degli schiavi sono diventate più brave a compiere il viaggio più rapidamente. All'inizio del XVI secolo, il viaggio medio durava alcuni mesi. Tuttavia, nel XIX secolo, molte navi di schiavi attraversavano il Passaggio Medio in meno di sei settimane.

Condizioni di vita

Di solito, gli schiavi erano trattati in modo terribile durante il Medio Passaggio. Gli schiavi non erano visti come esseri umani. Erano considerati come "carico" o "merce" - cose da comprare e vendere.

Gli schiavi venivano nutriti molto poco durante il Medio Passaggio. Le migliori navi negriere nutrivano gli schiavi con fagioli, mais, patate dolci, riso e olio di palma. Tuttavia, gli schiavi non erano sempre nutriti ogni giorno. Se non c'era abbastanza cibo per i marinai e gli schiavi, i marinai mangiavano per primi e gli schiavi potevano non ricevere alcun cibo. Su alcune navi di schiavi, agli schiavi che sembravano malati non veniva dato alcun cibo. Molti schiavi morivano di fame e disidratazione (non avendo abbastanza acqua) durante il Passaggio Medio.

Le condizioni di vita degli schiavi sulle navi negriere erano terribili. Le malattie si diffondevano molto rapidamente perché gli schiavi erano così ammassati insieme e perché non c'erano servizi igienici. Le malattie più comuni erano dissenteria, scorbuto, vaiolo, sifilide e morbillo. Molti schiavi morivano per le malattie durante il Medio Passaggio. Durante i viaggi più lunghi, morirono ancora più persone, perché c'era meno cibo e acqua (questo rese la dissenteria e lo scorbuto più comuni). Inoltre, molti schiavi diventavano troppo depressi per mangiare.

Gli schiavi venivano spesso puniti se non seguivano gli ordini dei marinai o se sembravano disobbedienti in qualche modo. Per esempio, gli schiavi che erano troppo depressi o malati per mangiare potevano essere picchiati o frustati. Le punizioni peggiori erano per gli schiavi che cercavano di ribellarsi (lottare). Per esempio, il capitano di una nave di schiavi ha punito uno schiavo che ha cercato di ribellarsi uccidendolo; poi ha costretto altri due schiavi a mangiare il suo cuore e il suo fegato.

Le schiave donne e i bambini venivano spesso violentati o abusati sessualmente dai marinai.

Schema di una nave di schiavi del commercio di schiavi nell'Atlantico, chiamata la nave di schiavi "Brookes". (Da un Abstract of Evidence consegnato davanti a un comitato selezionato della Camera dei Comuni nel 1790 e 1791).

Partecipanti

Molte persone diverse hanno partecipato al Passaggio di Mezzo e al commercio triangolare.

Potenze europee

I paesi che controllavano la maggior parte del commercio di schiavi erano paesi europei molto potenti all'epoca. Questi paesi includevano:

• Inghilterra
• Spagna
• Francia
• I Paesi Bassi
• Danimarca
• Svezia
• Brandeburgo (ora uno stato della Germania)

Anche i commercianti di schiavi in Nord America, in Brasile e nei Caraibi presero parte alla tratta degli schiavi.

Paesi diversi erano più potenti nel commercio degli schiavi in tempi diversi. Per esempio, per duecento anni, dal 1440 al 1640, il Portogallo ha controllato la maggior parte del commercio di schiavi. Tuttavia, col tempo, l'equilibrio di potere in Europa cambiò. Nel XVIII secolo, l'impero britannico era molto più potente. Durante il XVIII secolo, quando 6 milioni di africani furono portati attraverso il Passaggio di Mezzo, gli schiavisti britannici ne trasportarono quasi 2,5 milioni.

Africani

La maggior parte degli schiavi africani proveniva da otto aree diverse:

• Senegambia (ora Senegal e Gambia);
• Guinea superiore;
• Costa del Vento (ora Costa d'Avorio);
• Gold Coast (ora Ghana);
• Ansa del Benin;
• Ansa del Biafra, al largo della costa occidentale dell'Africa;
• Africa centrale occidentale e;
• Africa sudorientale

Mercanti di schiavi

Il commercio di schiavi era molto redditizio per i commercianti di schiavi. Alla fine del XVIII secolo, uno schiavo maschio forte poteva essere venduto per circa 600-1500 dollari (che sono circa 9.000-15.000 dollari in dollari statunitensi oggi). Per questo motivo, rapire persone in Africa e venderle come schiavi divenne sempre più popolare. Gli storici pensano che i signori della guerra africani, i re e i rapitori privati - europei, americani e africani - abbiano tutti partecipato al rapimento di persone in schiavitù.

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