I lunghi brani di musica classica sono spesso suddivisi in movimenti. Sono come sezioni diverse del pezzo. I movimenti possono essere abbastanza brevi o estremamente lunghi. Se si ascolta una sinfonia, spesso può essere divisa in quattro movimenti. Ai tempi di Haydn e Mozart i quattro movimenti erano normalmente: un movimento veloce, un movimento lento, un movimento di danza (minuetto) e un movimento veloce per terminare il lavoro.
I programmi dei concerti di solito mostrano quanti movimenti ci sono nel lavoro che viene eseguito. Può mostrare questo utilizzando termini musicali italiani (per esempio Allegro che significa veloce, Presto che significa molto veloce o Andante che significa un passo leggero). Ecco un esempio:
Robert Schumann: Sinfonia n. 4 in re minore op.120
- Andante con moto – Allegro di molto
- Romanze: Andante
- Scherzo: Presto
- Finale: Allegro vivace - Presto
A volte un'orchestra impiegherà un minuto o due per riaccordare i propri strumenti, soprattutto in una sinfonia di Mahler o Shostakovich dove un movimento può durare anche 25 minuti. Altre volte il direttore d'orchestra o l'esecutore vorrà andare quasi dritto, senza quasi nessuna pausa. A volte il compositore dimostra che non dovrebbe esserci alcuna pausa tra un movimento e l'altro.
Il pubblico di un tempo era solito applaudire tra un movimento e l'altro, ma oggi di solito aspetta la fine dei lavori per applaudire.
La parola tedesca per "movimento" (in questo senso musicale) è "Satz" che in realtà significa "frase". Un movimento è come una frase: un insieme di cose che appartengono insieme per avere un senso. Tutti i movimenti insieme sono come diverse frasi: raccontano l'intera storia.