Robert Schumann

Robert Schumann era il quinto e più giovane figlio di un libraio ed editore. Da ragazzo gli piaceva leggere i libri nel negozio di suo padre. Cominciò a comporre a sette anni. A scuola era estremamente bravo nella musica e nella letteratura. Superò l'esame di maturità con voti molto alti. La sua famiglia voleva che diventasse un avvocato, così andò a Lipsia per studiare legge, ma non andò quasi mai a nessuna lezione. Era molto più interessato alla musica e alla letteratura, ma anche alle donne e al bere. Prese lezioni di pianoforte da un insegnante chiamato Friedrich Wieck. Wieck aveva una figlia di 9 anni, Clara. Molti anni dopo sarebbe diventata sua moglie. Clara era una pianista brillante. Suo padre la portò in tournée perché era un prodigio.

Schumann iniziò a comporre brevi pezzi per pianoforte e canzoni. Amava la musica di Schubert e quando seppe che Schubert era morto pianse tutta la notte. Spesso si esercitava al pianoforte per sette ore al giorno. Tuttavia, cominciò ad avere problemi con le sue dita. Si è spesso detto che si è fatto male alle mani perché ha fatto qualcosa per allungare le dita, ma la gente ora pensa che fosse più probabilmente dovuto all'avvelenamento da mercurio perché i medici avevano usato il mercurio per cercare di curare la sua sifilide. Qualunque sia la ragione, non poté continuare a fare il pianista e passò il resto della sua vita a comporre e scrivere di musica. Molti dei suoi articoli apparvero in una rivista chiamata Neue Zeitschrift für Musik (Nuova rivista per la musica) che lui stesso fondò.

Nel 1834 si fidanzò con una ragazza di sedici anni di nome Ernestine, ma poi Schumann ruppe il fidanzamento perché amava Clara Wieck. I genitori di Clara non volevano che lei lo sposasse. Suo padre fece di tutto per impedire il matrimonio. Forse intuì che Schumann aveva la sifilide, forse sapeva che era spesso ubriaco. Alla fine, dopo molte discussioni, cause giudiziarie e incontri segreti tra Robert e Clara, si sposarono nel 1840.

Schumann soffriva di depressione maniacale. Quando era depresso non scriveva quasi niente, ma il 1840 fu un anno felice per lui e scrisse molte canzoni e musica orchestrale. Nel 1841 scrisse quattro sinfonie. Nel 1842 fecero un tour di concerti insieme, ma Schumann lo trovò difficile perché Clara era più famosa di lui. Tornò da solo a Lipsia per lavorare alla sua pubblicazione. In questo periodo si sentì di nuovo depresso e bevve molta birra e champagne. Era di nuovo felice quando Clara tornò, e compose un po' di musica da camera. Nel 1844 fecero un tour in Russia e suonarono per lo zar. In agosto ebbe un esaurimento nervoso completo e non poteva sopportare di ascoltare la sua musica. Gli ci volle del tempo per riprendersi.

Ormai era bravo a scrivere tutti i tipi di musica. Scrisse la musica per la famosa opera Faust di Goethe. Scrisse un'opera, Genoveva, nel 1849. La sua fama si diffuse lentamente. Per molti anni Dresda e Lipsia furono le uniche città dove era famoso. Nel 1850 divenne direttore musicale a Düsseldorf. Nel 1853 incontrò Brahms. Brahms divenne un grande amico della famiglia Schumann. Schumann pubblicò un articolo nella Neue Zeitschrift für Musik con il titolo "Neue Bahnen" ("Nuovi sentieri") in cui diceva che Brahms (che all'epoca aveva 20 anni) sarebbe diventato un grandissimo compositore. Aveva ragione.

Schumann aveva spesso pensato di tentare il suicidio. Il 27 febbraio 1854 si gettò nel fiume Reno. Fu salvato da alcuni barcaioli, ma quando lo portarono a terra sembrava essere impazzito. Fu portato in un manicomio dove trascorse gli ultimi due anni della sua vita. Morì il 29 luglio 1856.

La musica per pianoforte di Schumann è molto conosciuta. Anche se dovette rinunciare alla sua carriera di pianista, sua moglie Clara suonò i suoi pezzi e li aiutò a diventare famosi. Molti dei suoi lavori per pianoforte sono collezioni di pezzi brevi, ognuno con un titolo, per esempio Papillons (Farfalle), Davidsbündlertänze, Carnaval. Schumann pensava alle feste di carnevale quando scrisse questi pezzi. I Davidsbündler erano un gruppo di persone a cui Schumann apparteneva che non amava i "Filistei" (persone che non amavano la buona musica, dal nome dei Filistei nella Bibbia) In Carnaval i due lati della personalità di Schumann sono rappresentati da Florestan ed Eusebius. La depressione maniacale di Schumann (gli stati d'animo felici e tragici che aveva) si sentono fianco a fianco nella sua musica. Altre opere per pianoforte includono, Kreisleriana, Album per i giovani che ha alcuni pezzi abbastanza facili come la Marcia del Soldato e le popolari Scene dall'Infanzia con il suo famoso Träumerei (Sogno). Ci sono anche opere più lunghe per pianoforte: 3 sonate, una Toccata e una Phantasie.

La sua musica da camera include quartetti d'archi e un famoso quintetto per pianoforte.

Schumann fu uno dei grandi compositori di Lieder (canzoni tedesche). Scelse poesie di famosi poeti tedeschi e le mise in musica in modi molto fantasiosi. Il pianoforte ha accompagnamenti molto interessanti che aiutano a far emergere il significato delle parole. Scrisse un ciclo di canzoni intitolato Dichterliebe (Amore poetico) che è un'ambientazione di alcune poesie di Heinrich Heine. Un altro ciclo di canzoni si chiama Frauenliebe und -leben (Amore e vita della donna) su parole di Adalbert von Chamisso.

Anche se il giovane Schumann sembrava preferire scrivere pezzi brevi, divenne più interessato alle opere lunghe dopo aver incontrato Mendelssohn. Fu anche ispirato a scrivere sinfonie dopo aver scoperto la Sinfonia n. 9 di Schubert che nessuno sapeva che Schubert avesse scritto. La trovò in una scatola a Vienna nella casa del fratello di Schubert. Schumann scrisse quattro sinfonie. Una delle sue migliori è la Terza, spesso chiamata la Sinfonia Renana (dal fiume Reno). Anche la Quarta in re minore è un grande lavoro. Usando solo poche idee musicali le sviluppa in molti modi e scrive un lungo lavoro in quattro movimenti. Il suo concerto per pianoforte è uno dei suoi preferiti. Clara Schumann lo suonò con l'orchestra del Gewandhaus di Lipsia alla sua prima esecuzione il giorno di Capodanno del 1846.

Dopo la morte di Schumann, Clara si dedicò a suonare la musica di suo marito e ad aiutarla a diventare famosa. Visitò regolarmente l'Inghilterra dove suonò ai concerti. Curò anche l'edizione di molte opere di Schumann per l'editore Breitkopf und Härtel.

• Allegro op 8 di Schumann