Atlanta Campaign

Sfondo

La guerra andava avanti da tre anni quando Ulysses S. Grant ricevette il comando dell'esercito dell'Unione. Pur essendo un esercito molto più piccolo, i Confederati avevano spostato le loro forze per combattere qualsiasi esercito dell'Unione fosse attivo in quel momento. Così facendo avevano vinto la maggior parte delle battaglie. Grant decise di coordinare i suoi eserciti e sconfiggere i confederati. Le sue armate da campo avrebbero impegnato tutte le armate da campo confederate nello stesso momento. Questo avrebbe bloccato le piccole armate sudiste in modo che l'esercito dell'Unione potesse sconfiggerle. Grant avrebbe guidato personalmente l'Armata del Potomac contro il generale confederato Robert E. Lee e la sua Armata della Virginia del Nord. Avrebbe cercato di catturare la capitale della confederazione, Richmond. Sherman avrebbe mosso il suo esercito contro Johnston e catturato la seconda città più grande del Sud, Atlanta. Se avesse avuto successo, avrebbe accorciato la guerra e fatto rieleggere il presidente Abraham Lincoln quel novembre. Se avessero fallito, Lincoln avrebbe perso le elezioni e gli stati del sud si sarebbero staccati definitivamente.

La campagna

Nel 1864 la Confederazione sapeva di non poter sconfiggere il più forte esercito dell'Unione. Ma potevano vincere la guerra semplicemente non perdendo contro il Nord. Avrebbero continuato a combattere fino a quando l'Unione si fosse stancata della guerra e avesse chiesto la pace. Lee doveva difendere Richmond e tenere lontano l'esercito dell'Unione. Johnson doveva difendere Atlanta e tenere aperte le linee di rifornimento.

Sherman aveva più di 100.000 uomini che divise in tre eserciti da campo. Johnson aveva 53.800 uomini. All'ultimo minuto ricevette altri 15.000 uomini rendendo il suo il più grande dei due principali eserciti sudisti. Ma era ancora solo circa la metà dell'esercito dell'Unione che lo affrontava. Nelle settimane iniziali della campagna Sherman costrinse i confederati di Johnston a retrocedere da un posto all'altro. Ripetutamente Sherman mosse due delle sue armate campali contro Johnston mentre una terza armata sotto James B. McPherson minacciava le linee di rifornimento. L'esercito di McPherson fu anche usato in manovre di aggiramento. Le armate combinate di Sherman continuarono a muoversi verso Atlanta mentre le armate di Johnson arretravano. Alla fine Johnson si ritirò ad Atlanta il 9-10 luglio. Jefferson Davis, il presidente confederato, licenziò Johnson per non aver fermato l'esercito dell'Unione. Diede il comando a John B. Hood, il secondo di Johnson. Hood aveva poche possibilità di successo. L'esercito di Sherman era a cinque miglia dalla città quando Hood prese il comando.

Assedio di Atlanta

Hood ordinò ai suoi uomini di attaccare l'esercito di Sherman il 20 luglio. I tentativi fallirono e il 22 luglio Hood aveva perso 8.000 uomini contro i circa 3.000 di Sherman. Hood si ritirò di nuovo ad Atlanta. Sherman preparò i suoi cannoni e iniziò un bombardamento di Atlanta che sarebbe durato un mese. Poi Sherman ritirò le sue armate lasciando solo una piccola forza. L'esercito di Hood li seguì a Jonesboro, in Georgia. L'esercito di Sherman tagliò la linea di ritirata di Hood verso Atlanta. La battaglia di Jonesborough durò due giorni e terminò il 1º settembre. Dopo aver subito pesanti perdite, ciò che rimaneva dell'esercito di Hood bruciò i rifornimenti e le munizioni e lasciò Atlanta. Sherman allora prese Atlanta. Questa fu una grave perdita per la confederazione. Garantì quasi la rielezione di Lincoln. Portò anche alla campagna successiva, la Marcia verso il mare di Sherman.