I quattro
Sia i vangeli di Marco (1:16-20) che di Matteo (4:18-22) includono passaggi in cui Gesù inizialmente chiama quattro pescatori tra quelli del mare di Galilea. Questi sono Simone (poi chiamato "Roccia" o Pietro) e suo fratello Andrea, e i fratelli Giacomo e Giovanni (poi chiamati "Figli del Tuono" o Boanerges). Una relazione molto simile nel Vangelo di Luca 5:1-11 non parla di Andrea. Giovanni 1:35-51 include anche una chiamata iniziale di discepoli, ma questi sono: un discepolo senza nome, Andrea, Simone, Filippo e Natanaele.
Poiché il Vangelo di Luca non include Andrea, e attraverso vari passaggi dei quattro vangeli in cui Simone Pietro, Giacomo e Giovanni sono chiamati a incontrare Gesù separatamente dai dodici, sono comunemente chiamati "i tre". L'uso di "i quattro" su "i tre" è ancora un punto che alcuni cristiani discutono, ma mai come un punto dottrinale essenziale.
I dodici
La maggior parte dell'attenzione nei vangeli è data a un gruppo specifico di discepoli chiamati da Gesù sulla cima di un monte e da lui incaricati come i Dodici Apostoli. Questi uomini sono:
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- Simon, detto Pietro
- Andrea, il fratello di Simon Pietro
- Giacomo (chiamato il figlio di Zebedeo da Marco e Matteo)
- Giovanni (Marco e Matteo lo identificano come il fratello di Giacomo, figlio di Zebedeo)
- Philip
- Bartolomeo, chiamato Nathanael in Giovanni
- Matteo (che l'evangelista Matteo identifica come pubblicista), chiamato Levi in Luca e Marco
- Thomas
- Giacomo, il figlio di Alfeo
- Simone, chiamato un fanatico in Marco, Matteo e Luca
- Giuda Iscariota
- Giuda Taddeo, detto Taddeo da Marco, Lebbeo Taddeo da Matteo, e Giuda, fratello di Giacomo da Luca
- Paolo è diventato apostolo dopo la morte e la risurrezione di Gesù.
Il Vangelo di Giovanni si riferisce a un discepolo come a colui che Gesù ha amato. Poiché l'apostolo Giovanni, a differenza degli altri dodici, non viene mai nominato in quel vangelo, si presume che il "discepolo amato" sia lui.
Grande folla e i settanta
Il numero di persone tra i discepoli di Gesù non è sempre indicato nei racconti evangelici. Un gruppo molto più ampio di persone è identificato come discepoli nell'apertura del brano del Discorso della Pianura che inizia in Luca 6:17.
Inoltre, settanta (o settantadue, a seconda della fonte utilizzata) persone sono inviate in coppia per preparare la via a Gesù (Luca 10). A volte sono chiamati "i Settanta" o "i Settanta Discepoli". Essi devono mangiare qualsiasi cibo offerto, guarire gli ammalati e diffondere la parola; che il regno di Dio sta arrivando, che chi li ascolta ascolta Gesù, chi li respinge respinge Gesù e chi respinge Gesù respinge Colui che lo ha mandato. Inoltre ad essi sono concesse grandi potenze sul nemico e i loro nomi sono scritti in cielo.
Strada per Emmaus
Cleopa è uno dei due discepoli ai quali il Signore risorto è apparso ad Emmaus (Luca 24:18). Cleopa, con un discepolo di Gesù senza nome, sta camminando da Gerusalemme a Emmaus nel giorno della risurrezione di Gesù. Cleopa e il suo amico stavano discutendo gli eventi degli ultimi giorni quando uno sconosciuto ha chiesto loro di cosa parlavano. Lo sconosciuto ha chiesto di raggiungere Cleopa e il suo amico per la cena. Lì lo straniero si rivelò, dopo aver benedetto e spezzato il pane, come Gesù risorto e poi scomparve. Cleopa e il suo amico si affrettarono a Gerusalemme per portare la notizia agli altri discepoli, dove Gesù apparve successivamente anche a loro. L'episodio è senza paragoni in Matteo, Marco o Giovanni.
Donne
In Luca (10,38-42), Maria, sorella di Lazzaro, è in contrasto con la sorella Marta, che è stata "ebbra di molte cose" mentre Gesù era loro ospite, mentre Maria aveva scelto "la parte migliore", quella di ascoltare il discorso del maestro. Giovanni la nomina come "colei che aveva unto il Signore con olio profumato e asciugato i piedi con i suoi capelli" (11,2). In Luca, un "peccatore" non identificato nella casa di un fariseo unge i piedi di Gesù. Qualsiasi relazione preesistente tra Gesù e lo stesso Lazzaro, prima del miracolo, non è specificata da Giovanni. Nel folklore cattolico, Maria, la sorella di Lazzaro, è vista come la stessa Maria Maddalena.
Luca si riferisce ad alcune persone che accompagnano Gesù e i dodici. Tra di loro nomina tre donne: "Maria, chiamata Maddalena, ... e Giovanna, moglie dell'amministratore di Erode Chuza, e Susanna, e molte altre, che provvedevano a loro con le loro risorse" (Luca 8:2-3). Maria Maddalena e Giovanna sono tra le donne che andarono a preparare il corpo di Gesù nel racconto di Luca sulla risurrezione, e che più tardi raccontò agli apostoli e agli altri discepoli del sepolcro vuoto e delle parole dei "due uomini in abiti splendenti". Maria Maddalena è la più nota tra i discepoli al di fuori dei Dodici. Nei vangeli si scrive di lei più di quanto non facciano le altre seguaci. C'è anche un grande corpus di leggende e letteratura che la copre.
Altri scrittori del Vangelo si differenziano per quanto riguarda le donne che testimoniano la crocifissione e la testimonianza della risurrezione. Marco include Maria, la madre di Giacomo e Salomè (da non confondere con Salomè la figlia di Erodiade) alla crocifissione e Salomè alla tomba. Giovanni include Maria, la moglie di Clopa alla crocifissione.
