Pederpes
Pederpes è un genere estinto di tetrapode del primo Carbonifero, risalente al Mississippiano inferiore, 359-345 milioni di anni fa (mya). Pederpes contiene una specie, P. finneyae, lunga 1 m. Un singolo fossile è stato trovato nella cava di East Kirton, West Lothian, Scozia, in rocce del primo Carbonifero. È il primo (e unico) scheletro quasi completo conosciuto di un tetrapode del primo Carbonifero. Manca solo la coda e alcune dita.
Pederpes aveva una testa grande e un po' triangolare, simile a quella della successiva Whatcheeria americana. Questo esemplare mostra il primo esempio di piede adattato a camminare sulla terraferma. I piedi assomigliano a quelli di forme successive del Carbonifero, più adattate alla terra. Pederpes è quindi il primo tetrapode conosciuto che camminava sulla terraferma.
Si inserisce nel mezzo di una lacuna nel record fossile che separa i tetrapodi acquatici del Devoniano da quelli terrestri del medio Carbonifero.
Scoperta e classificazione
Pederpes è stato scoperto nel 1971 nella Scozia centrale e classificato come un pesce con pinne a lobo. L'esemplare tipo era uno scheletro articolato quasi completo (ossa ancora collegate). Solo la coda e alcune ossa del cranio e degli arti mancavano. Fu solo nel 2002 che Jennifer Clack nominò e riclassificò il fossile come un tetrapode primitivo.
Pederpes è di incerta relazione con altre famiglie di tetrapodi. Anche se indubbiamente anfibio nel modo di vita, Pederpes non è considerato un anfibio nel senso degli anfibi moderni. È un tetrapode molto basale (primitivo).
Pederpes è un fossile importante perché proviene dal periodo di tempo noto come gap di Romer, un gap di 20 milioni di anni nella sequenza di fossili di tetrapodi. È quindi un fossile di transizione, e dà ai biologi rare informazioni sullo sviluppo dei tetrapodi in un periodo in cui la vita terrestre era scarsa.
Anatomia e stile di vita
Pederpes era lungo 1 metro, stimando la coda come un terzo della lunghezza del corpo. Questo è di dimensioni medie per un tetrapode precoce.
La forma del cranio e il fatto che i piedi sono rivolti in avanti piuttosto che verso l'esterno. Questo dimostra che Pederpes era ben adattato alla vita sulla terraferma. È il primo animale completamente terrestre conosciuto, anche se la struttura dell'orecchio mostra che il suo udito era ancora molto più funzionale sott'acqua che sulla terra. Potrebbe aver passato molto del suo tempo in acqua e potrebbe aver cacciato lì.
Il cranio stretto suggerisce che Pederpes respirava inalando con un'azione muscolare come la maggior parte dei tetrapodi moderni, piuttosto che pompando l'aria nei polmoni con una tasca della gola come fanno di solito gli anfibi moderni.
Domande e risposte
D: Che cos'è il Pederpes?
R: Pederpes è un genere estinto di tetrapode del Carbonifero precoce, risalente al Mississippiano inferiore, 359-345 milioni di anni fa (mya).
D: Quanto era lungo Pederpes?
R: Pederpes era lungo 1 metro.
D: Dove è stato trovato il fossile di Pederpes?
R: Il fossile di Pederpes è stato trovato nella cava di East Kirton, nel West Lothian, in Scozia, nelle prime rocce del Carbonifero.
D: Il Pederpes è l'unico tetrapode conosciuto del primo Carbonifero?
R: Sì, Pederpes è il primo (e unico) scheletro quasi completo conosciuto di un tetrapode del primo Carbonifero.
D: Quali parti mancano nello scheletro di Pederpes?
R: Nello scheletro di Pederpes mancano solo la coda e alcune dita.
D: Cosa c'è di significativo nei piedi di Pederpes?
R: L'esemplare di Pederpes mostra il primo esempio di piede adattato per camminare sulla terraferma. I piedi assomigliano a quelli di forme del Carbonifero successive, più adattate alla terra.
D: Dove si colloca il Pederpes nella documentazione fossile?
R: Il Pederpes si colloca nel mezzo di una lacuna nella documentazione fossile che separa i tetrapodi acquatici del Devoniano da quelli terrestri della metà del Carbonifero.
