Neanderthal

Capacità mentale

Le dimensioni del cervello di Neanderthal dimostrano che i Neanderthal erano probabilmente intelligenti. In media, avevano un cervello più grande di quello dell'uomo moderno. I cervelli grandi sono una specie di debolezza fisica. Questo perché consumano molta energia, rendono più probabile che il cranio venga danneggiato e causano difficoltà durante la nascita. Questi svantaggi possono essere minori dei vantaggi, per esempio, una migliore soluzione dei problemi, una migliore cooperazione sociale, il linguaggio e la creazione di strumenti.

Gli utensili in selce di Neanderthal (per esempio, le asce a mano) erano più finemente costruiti rispetto a quelli dell'uomo primitivo. Erano molto meno variegati e finemente costruiti rispetto agli strumenti neolitici dell'uomo moderno. Inoltre, la qualità dell'arte rupestre dei nostri antenati è diversa da quella dei neandertaliani. Avevano però un qualche tipo di arte.

Il flauto Divje Babe

Il flauto più antico mai scoperto potrebbe essere il cosiddetto Divje Babe flute, trovato nella grotta slovena Divje Babe I nel 1995. Ha circa 43.100 anni. Proviene da un femore di un giovane orso delle caverne del sito del Divje Babe, vicino a un focolare musteriano. Gli archeologi fanno due domande chiave:

È un flauto? Di questo si è discusso a lungo. Il miglior riassunto è che è certamente possibile che sia un flauto, ma non è dimostrato (non certo).

Se è un flauto, è stato fatto dai Neanderthal? Anche questo non è deciso. È esposto al pubblico come flauto nel Museo nazionale sloveno (Narodni Muzej Slovenije) di Lubiana. L'opuscolo per i visitatori del museo dice che la produzione dei Neanderthal "è provata in modo affidabile". Questa non è una visione generale, e anche in questo caso è meglio descrivere l'idea come "non provata".

Capacità di parola

Per molto tempo, la gente si è chiesta se i Neanderthal potessero parlare. Molti credono che potrebbero, perché la grande dimensione del cervello sarebbe difficile da capire se non potessero. Quando è stato scoperto un osso ioide di Neanderthal non danneggiato, la gente ha pensato che i Neanderthal potessero parlare. Questo perché, negli esseri umani, lo ioide è un supporto per la scatola vocale. L'analisi del computer ha dimostrato che lo ioide di Neanderthal era molto simile agli ioidi umani. I ricercatori dicono che "le nostre scoperte sono coerenti con la capacità di parlare nei Neanderthal".

L'oggetto in mostra al Museo di Lubiana

Storia delle scoperte

Nell'agosto del 1856 l'esemplare che sarebbe diventato noto come Neanderthal 1 fu scoperto nella valle di Neander, in Germania. Il materiale fu trovato in una cava di calcare vicino a Düsseldorf. In un primo momento fu scoperta una calotta cranica, seguita da due femori, cinque ossa del braccio, parte del bacino sinistro e frammenti di scapola e costole.

In realtà, alcuni resti erano stati trovati in precedenza, ma non riconosciuti come specie separata da noi. Il bambino inglese del Belgio è stato il primo Neanderthal scoperto, nel 1829. Il secondo scoperto è stato il ritrovamento della cava di Forbes da Gibilterra nel 1848.

Anatomia

Gli uomini di Neanderthal erano alti circa 164-168 cm (5,3 piedi) e pesavano in media 77,6 kg (171 libbre). Le donne di Neanderthal erano alte circa 154 cm e pesavano in media 66,4 kg.

I neandertaliani avevano una corporatura più forte (più robusta) e caratteristiche morfologiche distintive, soprattutto del cranio. Erano molto più forti degli esseri umani moderni, soprattutto nella parte superiore del corpo.

Le ossa lunghe e le articolazioni di Neanderthal sono più spesse delle nostre, e alcune ossa lunghe hanno una leggera curva. Sia lo spessore che la curva suggeriscono la necessità di una maggiore resistenza rispetto alla nostra specie.

Giovani Neanderthal

Dal 2007, l'età dei denti può essere calcolata direttamente utilizzando l'imaging non invasivo dei modelli di crescita dello smalto dentale per mezzo della microtomografia a raggi X con sincrotrone.

Questa ricerca suggerisce uno sviluppo fisico molto più rapido negli uomini di Neanderthal che nei bambini umani moderni. Lo studio della microtomografia di sincrotrone a raggi X dei primi anni di H. sapiens sostiene che questa differenza esisteva tra le due specie già 160.000 anni prima di oggi.

Fratture

I Neanderthal sembravano soffrire di un'alta frequenza di fratture. Queste fratture sono spesso guarite e mostrano pochi o nessun segno di infezione, suggerendo che gli individui feriti sono stati curati durante i periodi di inabilità.

I Neanderthal hanno mostrato una frequenza di tali lesioni paragonabile a quella dei moderni professionisti del rodeo, mostrando un contatto frequente con i grandi mammiferi combattivi. Le fratture suggeriscono che potrebbero aver cacciato saltando sulla loro preda e pugnalando o addirittura lottando a terra.

Il cranio di Neanderthal si differenzia dai nostri crani in diversi modi


Confronto diretto

Stile di vita

Vivevano in Eurasia durante le glaciazioni del Pleistocene e cacciavano grandi mammiferi, come il bisonte, l'uro (un antenato del bestiame vivo), il cervo, la renna, il bue muschiato e il mammut.

I crani sono leggermente più grandi dell'Homo sapiens, e questo implica intelligenza e probabilmente l'uso del linguaggio. Lo scheletro, d'altra parte, suggerisce che essi tendevano a risolvere i loro problemi (come la caccia) più con la forza di noi.

Gli utensili in pietra di Neanderthal sono chiamati Musteriani, e sono un'anticipazione degli utensili Acheuleani realizzati da specie precedenti dell'Uomo. Gli utensili in pietra dell'Homo sapiens sono ancora molto più variegati e suggeriscono che la nostra specie si affidava più agli utensili che agli uomini di Neanderthal.

I Neanderthal erano quasi esclusivamente mangiatori di carne, anche se la loro dieta comprendeva verdure cotte. Fabbricavano buoni strumenti e vivevano in gruppi sociali complessi. Le ricerche sui loro resti hanno dimostrato che è possibile che avessero una lingua parlata, ma la natura di una tale lingua è sconosciuta.

Ci sono diverse teorie che cercano di spiegare perché i Neanderthal si sono estinti. È stato suggerito che potrebbero non essere stati in grado di adattarsi al cambiamento del clima. In alternativa, è stato suggerito che non erano in grado di competere con successo con gli antenati dell'uomo moderno.