Il postmodernismo è un modo di pensare alla cultura, alla filosofia, all'arte e a molte altre cose. Il termine è stato usato in molti modi diversi in tempi diversi, ma ci sono alcune cose in comune.
Il postmodernismo dice che non esiste una vera verità che la gente possa conoscere. Dice che la conoscenza è sempre fatta o inventata e non scoperta. Poiché la conoscenza è fatta dalle persone, una persona non può sapere qualcosa con certezza - tutte le idee e i fatti sono "creduti" invece di "conosciuti". Ci può essere o non ci può essere una sorta di verità ultima, ma non possiamo conoscerla. Le persone spesso credono di conoscere la verità, ma la loro opinione cambierà in seguito. Questo è diverso dai tradizionali punti di vista sull'"obiettività", che dicono che esiste un'unica verità conoscibile indipendentemente dall'osservazione o dall'opinione di chiunque.
Poiché il postmodernismo dice che la verità non è veramente conoscibile, persone diverse possono credere cose diverse e ognuno pensa che la propria sia l'unica verità. Per quanto ne sappiamo, nessuno può dire con certezza che la sua verità è giusta e quella di tutti gli altri è sbagliata. Poiché non possiamo conoscere la verità con certezza, persuadere qualcuno ad accettare la tua comprensione della verità è come se due persone litigassero per qualcosa che nessuno dei due può realmente vedere. Il postmodernismo non è però strettamente soggettivo. È più agnostico sull'esistenza della verità, perché non c'è motivo di dire senza dubbio che non esiste una verità oggettiva.
Tuttavia, la gente può continuare a sforzarsi di saperne di più. Lo studio e la ricerca non sono necessariamente una perdita di tempo. Dovremmo semplicemente accettare il fatto che non saremo mai in grado di dire "questo lo risolve - nessuno potrebbe più discutere la questione". Per questo motivo il postmodernismo non è nichilista, perché il postmodernismo non è nichilista. Non dice che nessuno sa e tutti sono liberi di inventarsi quello che vogliono, piuttosto che siamo invischiati in complessi giochi linguistici in cui cambiamo continuamente le nostre opinioni su tutto.
La verità, quindi, non è un unico luogo in cui possiamo dire con sicurezza che ci stiamo avvicinando con costanza. Piuttosto, la verità è qualcosa che ogni individuo costruisce all'interno del tessuto delle proprie comunità e dei giochi linguistici. Questo è in netto contrasto con la modernità, in cui la convinzione è che ci avviciniamo sempre più all'unica verità.
A partire dall'Illuminismo del XVIII secolo e fino all'inizio del XX secolo, molti credevano che la scienza e le nuove conoscenze avrebbero reso il mondo migliore. Credevano che ogni volta che gli scienziati o i filosofi scoprivano qualcosa di nuovo, questo avrebbe inevitabilmente reso la società un po' migliore. Questo sembrava ovvio con tutta la nuova tecnologia che era nata durante la Rivoluzione Industriale, permettendo alle persone di avere cose che vanno dalle automobili alle lavatrici. Molti pensavano che questo progresso sociale non potesse essere fermato. Quelli che ci credevano credevano nel Modernismo. Il Postmodernismo sostiene che non esiste un vero "progresso sociale", perché persone diverse hanno idee diverse su cosa sia il progresso sociale. La rivoluzione industriale ha aiutato molti, ma ha anche danneggiato molti. Il postmodernismo sostiene che mentre alcune cose del mondo cambiano, la gente vuole solo credere che il mondo sia migliore di quello che era. Cambia ma non migliora, perché non c'è "meglio".
Il postmodernismo dice che, poiché le opinioni delle persone cambiano, e poiché l'opinione di una persona non può essere più giusta di quella di un'altra, non significa nulla dire che (per esempio) un'opera d'arte sia migliore di qualsiasi altra, solo che la si preferisce sulla base di un certo insieme di principi, standard o gusti. Il postmodernismo dice che l'arte, la musica e la letteratura, per esempio, potrebbero essere giuste/sconvenevoli o positive/negative o lungimiranti/nostalgiche. Due individui che non sono d'accordo non hanno alcuna base per dire che l'una o l'altra opinione è l'ultima parola.
L'autore non ha più diritto di decidere cosa significa un'opera d'arte di quanto non abbia il critico d'arte; tutto ciò che si può dire è che l'opera è conforme o non conforme a una serie di convenzioni arbitrarie. Alcune persone con visioni postmoderne dell'arte e della letteratura parlano comunemente e si prendono addirittura gioco di sé quando sembra prendere troppo sul serio la propria opinione.
Il postmodernismo ha influenzato molti campi culturali, tra cui la critica letteraria, la filosofia, la sociologia, la sociologia, la linguistica, l'architettura, le arti visive e la musica.
Il termine postmodernismo è stato usato per la prima volta nel 1949 per parlare di architettura moderna. A molti non piaceva l'architettura moderna perché aveva troppe forme a scatola e la gente non la considerava bella. Alcuni di loro hanno dato vita al movimento dell'architettura postmoderna. L'architettura postmoderna usa ornamenti di superficie, spesso basati su stili storici, e forme meno scatolari.
Le idee postmoderniste si ritrovano nella filosofia, nello studio della cultura e della società, nella letteratura, nell'architettura, nel design, nella storia e nel diritto. Il postmodernismo ha anche portato la gente a pensare in modo diverso all'amore, al matrimonio, alla cultura popolare e al cambiamento in gran parte del mondo occidentale da un'economia industriale a quella dei servizi.
Con il termine postmodernità si intende solitamente il periodo di tempo in cui le idee postmoderne sono diventate comuni (la seconda metà del XX secolo). Alcuni esperti pensano che il postmodernismo sia ormai finito, soprattutto in letteratura. Il postmodernismo ha molti significati e contesti diversi, che indicano per lo più un cambiamento drammatico rispetto alla modernità - il modo in cui le cose erano una volta. Il postmodernismo stesso negherebbe l'esistenza di un'unica giusta definizione. Suggerirebbe che c'è molto da imparare studiando e confrontando diverse definizioni se vogliamo saperne di più sul postmodernismo.
