Il ciclo delle rocce è il processo attraverso il quale le rocce di un tipo si trasformano in rocce di un altro tipo.
Ci sono tre tipi principali di rocce: la roccia ignea, la roccia metamorfica e la roccia sedimentaria. Ognuna di queste rocce può trasformarsi in altri tipi di rocce attraverso processi fisici: raffreddamento, fusione, calore, agenti atmosferici / erosione, compattazione (stringendo strettamente insieme), cementazione, e pressione.
Quando vengono riscaldate in profondità sotto terra, le rocce diventano magma (roccia liquida). Sopra la terra, si chiama lava. I sedimenti, le particelle derivanti dall'erosione della roccia e dagli agenti atmosferici, sono la base della roccia sedimentaria del futuro.
La roccia ignea è magma indurito, che può avvenire sopra o sotto terra. Può fondersi in magma, erodere in sedimenti, o essere pressata strettamente insieme per diventare metamorfica.
La roccia metamorfica è una roccia ignea o sedimentaria che è stata riscaldata e compressa. Può erodere in sedimenti o fondersi in magma. Si forma sotto estrema pressione e temperatura in profondità all'interno delle catene montuose.
La roccia sedimentaria è costituita da sedimenti compattati che possono provenire da qualsiasi altra roccia, oltre a resti di esseri viventi. Può erodere di nuovo in sedimenti, o essere pressurizzata in roccia metamorfica e può essere fusa in magma, che forma rocce ignee.
Questi processi possono avvenire in diversi ordini e il ciclo continua all'infinito. La Terra ha diversi processi per cambiare le rocce. Il vento e l'acqua possono creare sedimenti dalle rocce, e il movimento di una placca tettonica contro un'altra crea un enorme calore e pressione che influisce notevolmente sulle rocce. La subduzione converte tutti i tipi in magma, che alla fine si ricongiunge al ciclo come rocce ignee.
