Rotavirus
Il Rotavirus è un virus che causa diarrea. Il più delle volte la malattia colpisce solo i bambini di età inferiore ai cinque anni. I segni della malattia sono diarrea grave e vomito, che iniziano improvvisamente e durano due o tre giorni. Il Rotavirus causa anche diarrea negli animali. Un vaccino, che impedisce ai bambini di contrarre la malattia, è disponibile in molti paesi.
Come la maggior parte dei virus, i rotavirus sono fatti di RNA e proteine. L'RNA porta i geni che vengono utilizzati per fare più rotavirus. Essi sono chiamati rotavirus perché a volte sembrano piccole ruote e "rota" è la parola latina per "ruota". I rotavirus entrano nel corpo attraverso la bocca e non sono presenti nell'aria come i virus che causano il raffreddore. La malattia è più spesso diffusa dalle mani sporche e dalle cose usate per cucinare, ma i virus possono contaminare l'acqua. I rotavirus sono molto piccoli. Sono molto più piccoli dei batteri e si possono vedere solo al microscopio elettronico.
I bambini che non sono stati vaccinati di solito si infettano più di una volta. Ma quando i bambini hanno circa cinque anni sono solitamente immuni e non possono più contrarre l'infezione. Questo perché il loro corpo è diventato resistente ai virus.
I rotavirus infettano le cellule di cui è composto l'intestino tenue. Questo rende difficile per il corpo digerire il cibo. I bambini di solito fanno un recupero completo dall'infezione. Ma è molto importante assicurarsi che bevano abbastanza acqua per sostituire ciò che stanno perdendo. In molti paesi il farmaco utilizzato è chiamato "soluzione di reidratazione orale". Questa viene fornita in una piccola confezione che viene aggiunta all'acqua potabile. Contiene sale e zucchero, che aiuta il corpo ad assorbire l'acqua.
I rotavirus sono stati scoperti negli anni '70. Da allora medici e scienziati hanno dimostrato che sono un problema per i bambini di tutto il mondo. Più di 500.000 bambini muoiono ogni anno a causa dell'infezione da rotavirus e quasi due milioni di altri si ammalano gravemente. La Bill & Melinda Gates Foundation sta aiutando a pagare i vaccini contro il rotavirus nei paesi che non possono permettersi di acquistarli. Tra il 2006 e il 2011 ha donato più di 82 milioni di dollari.
Domande e risposte
D: Che cos'è il rotavirus?
R: Il rotavirus è un virus che causa la diarrea. È più comune nei bambini di età inferiore ai cinque anni e può colpire anche gli animali.
D: Quali sono i segni del rotavirus?
R: I segni del rotavirus includono una forte diarrea e vomito, che iniziano improvvisamente e durano per due o tre giorni.
D: Come si prende il rotavirus?
R: I rotavirus entrano nel corpo attraverso la bocca, di solito dalle mani sporche o dagli oggetti usati per cucinare, ma possono anche essere presenti nell'acqua contaminata.
D: Gli adulti possono contrarre il rotavirus?
R: Di solito gli adulti diventano immuni ai rotavirus all'età di circa cinque anni, quindi è meno probabile che vengano infettati rispetto ai bambini più piccoli che non sono stati vaccinati.
D: Quanto sono piccoli i rotavirus?
R: I rotavirus sono molto piccoli - molto più piccoli dei batteri - e possono essere visti solo con un microscopio elettronico.
D: Quante persone muoiono ogni anno a causa del rotovirus?
R: Più di 500.000 persone muoiono ogni anno a causa dell'infezione da rotovirus in tutto il mondo.
D: Quale aiuto viene dato ai Paesi che non possono permettersi di acquistare i vaccini contro il rotovirus?
R: La Fondazione Bill & Melinda Gates ha fornito più di 82 milioni di dollari americani tra il 2006 e il 2011 per aiutare a pagare i vaccini contro il rotovirus nei Paesi che non possono permetterseli.
