Holothuroidea
I cetrioli di mare sono una classe di echinodermi, gli Holothuroidea. Hanno un corpo allungato e una pelle coriacea. I cetrioli di mare vivono sul fondo dell'oceano. La maggior parte dei cetrioli di mare sono spazzini. Ci sono circa 1500 specie di cetrioli di mare. I cetrioli di mare hanno un sistema respiratorio unico e difese efficaci contro i predatori. I cinesi li mangiano.
Come tutti gli echinodermi, i cetrioli di mare hanno un endoscheletro appena sotto la pelle, strutture calcaree che sono solitamente ridotte a ossicini isolati uniti da tessuto connettivo. Questi possono a volte essere ingranditi a piastre appiattite, formando una corazza. Nelle specie pelagiche lo scheletro è assente.
Panoramica
I cetrioli di mare comunicano tra loro inviando segnali ormonali attraverso l'acqua.
Una caratteristica notevole di questi animali è il collagene che forma la loro parete corporea. Questo può essere allentato e stretto a volontà. Se l'animale vuole infilarsi in una piccola fessura, può allentare le connessioni di collagene e versarsi nello spazio. Per tenersi al sicuro in queste fessure, il cetriolo di mare aggancia tutte le sue fibre di collagene per rendere il suo corpo nuovamente saldo.
Gli animali hanno un albero respiratorio interno che galleggia nella cavità acquosa interna. Nella parte posteriore, l'acqua viene pompata dentro e fuori dalla cloaca, quindi lo scambio gassoso avviene con l'albero respiratorio nell'intestino. p80
Difesa
Alcune specie di cetrioli di mare della barriera corallina si difendono espellendo tubuli cuvieriani appiccicosi per intrappolare i potenziali predatori. Questi tubuli sono attaccati all'albero respiratorio nell'intestino. Quando sono spaventati, questi cetrioli possono espellere i tubuli attraverso uno strappo nella parete della cloaca. In effetti, questo spruzza fili appiccicosi su tutto il predatore. I tubuli di ricambio ricrescono in una settimana e mezza fino a cinque settimane, a seconda della specie. Il rilascio di questi tubuli può anche essere accompagnato dalla fuoriuscita di una sostanza chimica tossica nota come oloturina, che ha proprietà simili al sapone. Questa sostanza chimica può uccidere qualsiasi animale nelle vicinanze ed è un altro modo in cui questi animali sedentari possono difendersi. Altri cetrioli, privi di questo dispositivo, possono spaccare la loro parete intestinale, e vomitare l'intestino e l'albero respiratorio. Li rigenerano in seguito. Gli zoologi che lo sperimentano lo ritengono un deterrente impressionante. "Il casino che un individuo può fare deve essere visto per essere creduto". p81
L'esistenza di queste difese spiega perché gli oloturie hanno potuto fare a meno del forte scheletro dei loro antenati.
Alimentazione
I piedi a tubo altamente modificati intorno alla bocca sono sempre presenti. Si tratta di tentacoli ramificati e retrattili, molto più grandi dei normali piedi tubolari. I cetrioli di mare hanno da dieci a trenta tentacoli di questo tipo, a seconda della specie. Intorno alla bocca e all'esofago c'è un anello di ossicini più grandi a cui sono attaccati i muscoli dei piedi tubolari. Con i loro tentacoli appiccicosi l'animale raccoglie detriti e piccoli organismi.
Cetriolo di mare, Coconut Island, Hawaii
Il cetriolo di mare delle Seychelles espelle filamenti appiccicosi dall'ano per autodifesa.
Domande e risposte
D: Cosa sono i cetrioli di mare?
R: I cetrioli di mare sono un tipo di echinoderma chiamato Holothuroidea.
D: Com'è il corpo di un cetriolo di mare?
R: I cetrioli di mare hanno un corpo allungato con una pelle coriacea.
D: Dove vivono i cetrioli di mare?
R: I cetrioli di mare vivono sul fondo dell'oceano.
D: Cosa mangia la maggior parte dei cetrioli di mare?
R: La maggior parte dei cetrioli di mare sono spazzini.
D: Quante specie di cetrioli di mare esistono?
R: Esistono circa 1500 specie di cetrioli di mare.
D: I cetrioli di mare hanno delle caratteristiche uniche?
R: I cetrioli di mare hanno un sistema respiratorio unico e difese efficaci contro i predatori.
D: Per cosa usano i cetrioli di mare i cinesi?
R: I cinesi mangiano i cetrioli di mare come fonte di cibo.
