Enhydra lutris
Le lontre marine (Enhydra lutris) sono mammiferi marini. Vivono lungo la costa del Pacifico del Nord America. La loro gamma storica comprendeva le acque poco profonde dello Stretto di Bering. Includeva anche la Kamchatka, e fino al sud del Giappone.
Le lontre marine hanno circa 26.000-165.000 peli per centimetri quadrati di pelle. Hanno una ricca pelliccia per la quale gli esseri umani le hanno cacciate quasi fino all'estinzione. Quando il trattato del 1911 sulle foche da pelliccia ha dato loro protezione, sono rimaste così poche le lontre marine che il commercio di pellicce è diventato poco redditizio. Le lontre di mare mangiano crostacei e altri invertebrati (specialmente vongole, abalone e ricci di mare).
Le lontre di solito portano una roccia preferita nelle loro zampe o in un sacchetto sotto l'avambraccio. La usano per spaccare le conchiglie. Questo le rende uno dei pochi animali che usano strumenti. Crescono fino a 1,0-1,5 m di lunghezza e pesano 30 kg. Anche se una volta vicino all'estinzione, hanno cominciato a diffondersi di nuovo, da piccole popolazioni in California e Alaska. Le lontre marine sono uno dei più piccoli mammiferi dell'oceano.
Lontre di mare e alghe
Senza le lontre di mare per mangiarle, c'erano troppi ricci di mare. I ricci di mare cominciarono allora a mangiare grandi quantità di alghe. Mangiarono e uccisero così tante piante di alghe che trasformarono le foreste di alghe in luoghi desertici, chiamati baracche di ricci. I pesci, i krill e gli altri animali che vivevano nel fuco morivano o se ne andavano. In alcuni luoghi dove le lontre di mare sono tornate, come lo Stretto di Juan de Fuca, hanno mangiato abbastanza ricci di mare da far ricrescere le foreste di alghe.
Lontre di mare e persone
Le lontre di mare catturano gli stessi molluschi, ricci di mare, granchi, vongole e abalone che le popolazioni indigene dell'Alaska e del Canada hanno bisogno di mangiare. Nel maggio 2020, gli scienziati della Simon Fraser University hanno detto in un rapporto che più lontre di mare nel nord-ovest del Nord America vivrebbero se le comunità indigene avessero più libertà di prendere decisioni su di loro e di fare piani basati sulla conoscenza tradizionale delle lontre di mare, mescolando i moderni metodi scientifici occidentali secondo le necessità.
Gli esseri umani cacciavano le lontre di mare per la loro pelle.
Domande e risposte
D: Cosa sono le lontre marine?
R: Le lontre marine sono mammiferi marini.
D: Dove vivono le lontre marine?
R: Le lontre marine vivono lungo la costa pacifica del Nord America, compresa la Kamchatka, e a sud fino al Giappone.
D: Perché le lontre marine sono state cacciate dall'uomo?
R: Le lontre marine sono state cacciate dall'uomo quasi fino all'estinzione per la loro ricca pelliccia.
D: Quando le lontre marine sono state protette?
R: Le lontre marine sono state protette nel 1911, quando è stato firmato il Trattato sulle foche da pelliccia.
D: Cosa mangiano le lontre marine?
R: Le lontre marine mangiano molluschi e altri invertebrati, soprattutto vongole, abaloni e ricci di mare.
D: Cosa usano le lontre marine per aprire le conchiglie?
R: Le lontre marine usano il loro sasso preferito, che portano nelle zampe o in un sacchetto sotto l'avambraccio, per rompere le conchiglie.
D: Quanto crescono le lontre marine?
R: Le lontre marine crescono fino a 1,0-1,5 m (3,3-4,9 piedi) di lunghezza e pesano 30 kg (66 libbre).
