Espansione del fondale oceanico
La diffusione del fondo marino avviene sul fondo di un oceano quando le placche tettoniche si allontanano. Il fondo marino si muove e porta con sé i continenti. Sulle creste in mezzo agli oceani si crea una nuova crosta oceanica. La forza motivante per le creste di diffusione del fondo marino è la trazione delle placche tettoniche piuttosto che la pressione del magma, anche se c'è tipicamente una significativa attività del magma sulle creste di diffusione.
Al Mid-Atlantic Ridge (e in altri luoghi), il materiale del mantello superiore sale attraverso le faglie tra le placche oceaniche. Esso forma una nuova crosta man mano che le placche si allontanano l'una dall'altra. La nuova crosta si allontana lentamente dalla cresta. La diffusione del fondo marino aiuta a spiegare la deriva dei continenti nella tettonica delle placche. Nelle trincee oceaniche, la crosta del fondo marino scivola verso il basso e sotto la crosta continentale.
Le teorie precedenti (ad esempio di Alfred Wegener) sulla deriva dei continenti erano che i continenti "solcavano" l'oceano. L'idea moderna è che il fondo dell'oceano stesso si muove e porta con sé i continenti mentre si espande da una dorsale medio-oceanica. Oggi è accettata. Il fenomeno è causato dalla convezione nel debole mantello superiore, o astenosfera.
Inoltre le percentuali di spargimento determinano se il colmo è veloce, intermedio o lento. Come regola generale, le creste veloci vedono una velocità di spandimento superiore a 9 cm/anno. Le creste intermedie hanno una velocità di spandimento di 4-9 cm/anno, mentre le creste lente hanno una velocità inferiore a 4 cm/anno.
Diffusione su una dorsale medio-oceanica
Diagramma di cresta oceanica
Distribuzione mondiale delle dorsali medio-oceaniche: il quadro generale.
Età della crosta oceanica: il più giovane (rosso) è lungo i centri di diffusione
Cresta medio-oceanica
Una dorsale medio-oceanica è un sistema montuoso sottomarino. Si tratta di catene montuose, con una valle di frattura che corre lungo la sua spina dorsale, formata da tettonica a placche. Una dorsale medio-oceanica segna il confine tra due placche tettoniche che si allontanano. Una dorsale medio-oceanica è costituita da un confine divergente.
Le dorsali medio-oceaniche del mondo sono collegate tra loro e formano un unico sistema globale di dorsali medio-oceaniche che fa parte di ogni oceano. Il sistema di dorsali medio-oceaniche è la catena montuosa più lunga del mondo. La catena montuosa continua è lunga 65.000 km (40.400 miglia). È diverse volte più lunga delle Ande, la più lunga catena montuosa continentale. La lunghezza totale del sistema di creste oceaniche è di 80.000 km (49.700 miglia).
Come funziona
Le dorsali medio-oceaniche sono geologicamente attive, con un nuovo magma che emerge costantemente sul fondo dell'oceano e nella crosta in corrispondenza e in prossimità delle fratture lungo gli assi di cresta. Il magma cristallizzato forma una nuova crosta di basalto e gabbro.
Le rocce che compongono la crosta sotto il fondo del mare sono le più giovani all'asse della cresta e invecchiano con l'aumentare della distanza da quell'asse. Nuovi magmi di composizione basaltica emergono in corrispondenza e in prossimità dell'asse a causa dello scioglimento per decompressione del mantello terrestre sottostante.
La crosta oceanica è costituita da rocce molto più giovani della Terra stessa: la crosta oceanica nei bacini oceanici ha ovunque meno di 200 milioni di anni. La crosta è in un costante stato di "rinnovamento" sulle creste oceaniche. Allontanandosi dalla dorsale medio-oceanica, la profondità dell'oceano aumenta progressivamente; le profondità maggiori si trovano nelle trincee oceaniche. Man mano che la crosta oceanica si allontana dall'asse della cresta, la peridotite del mantello sottostante si raffredda e diventa più rigida. La crosta e la peridotite relativamente rigida sotto di essa costituiscono la litosfera oceanica.
I crinali a diffusione lenta come il Mid-Atlantic Ridge hanno grandi e larghe valli di rift, a volte grandi come 10-20 km di larghezza e terreni molto accidentati sulla cresta del crinale. Al contrario, le creste a diffusione rapida come l'East Pacific Rise sono strette e taglienti incisioni circondate da una topografia generalmente piatta che si allontana dalla cresta per molte centinaia di chilometri.
Domande e risposte
D: Che cos'è la diffusione del fondo marino?
R: La diffusione dei fondali marini è un processo che avviene sul fondo dell'oceano, dove le placche tettoniche si allontanano. Quando si spostano, si crea nuova crosta oceanica e i continenti vengono trasportati con essa.
D: Cosa provoca la diffusione dei fondali marini?
R: La forza motivante delle dorsali di diffusione dei fondali marini è l'attrazione delle placche tettoniche piuttosto che la pressione del magma, anche se in genere c'è un'attività magmatica significativa sulle dorsali di diffusione. Inoltre, anche la convezione nel mantello superiore debole o nell'astenosfera contribuisce a questo fenomeno.
D: Dove si verifica lo spargimento dei fondali marini?
R: La diffusione dei fondali marini si verifica principalmente sulle dorsali in mezzo agli oceani e nelle trincee vicino alle croste continentali.
D: A che velocità avviene la diffusione dei fondali marini?
R: La velocità di diffusione dei fondali marini varia a seconda del tipo di cresta su cui avviene; le creste veloci hanno una velocità superiore a 9 cm/anno, le creste intermedie hanno una velocità compresa tra 4-9 cm/anno e le creste a diffusione lenta hanno una velocità inferiore a 4 cm/anno.
D: In che modo la diffusione dei fondali marini spiega la deriva dei continenti?
R: La diffusione dei fondali marini aiuta a spiegare la deriva dei continenti nella tettonica delle placche, dimostrando che quando il fondo dell'oceano si allontana dalla dorsale medio-oceanica, porta con sé i continenti mentre si espande. Questa idea moderna ha sostituito le teorie precedenti (ad esempio, quella di Alfred Wegener), che suggerivano invece che i continenti 'solcassero' l'oceano.
D: Qual era la teoria di Alfred Wegener sulla deriva dei continenti?
R: La teoria di Alfred Wegener sulla deriva dei continenti era che i continenti 'solcassero' l'oceano, invece di essere trasportati dal fondo dell'oceano in movimento, come suggeriscono oggi le teorie moderne.
