Deriva continentale

La deriva continentale è una teoria storica e scientifica. La teoria fu proposta per la prima volta da Abraham Ortelius nel 1596. Fu completamente sviluppata dal geologo e meteorologo tedesco Alfred Wegener nel 1915.

La teoria diceva che parti della crosta terrestre si muovono lentamente sopra un mantello liquido di maggiore densità. La teoria è stata ora inclusa nella più ampia teoria della tettonica a placche.

Testimonianze fossili che suggeriscono che i continenti ora separati erano una volta insieme: vedi PangeaZoom
Testimonianze fossili che suggeriscono che i continenti ora separati erano una volta insieme: vedi Pangea

Prima illustrazione conosciuta dell'apertura dell'Oceano Atlantico, di Antonio Snider-Pellegrini, 1858.Zoom
Prima illustrazione conosciuta dell'apertura dell'Oceano Atlantico, di Antonio Snider-Pellegrini, 1858.

Prove

La teoria è stata supportata dal ritrovamento degli stessi minerali e fossili nell'Europa occidentale e nel Nord America orientale. Ci sono anche fossili simili sulla costa occidentale dell'Africa e nella parte orientale del Sud America. Le forme di questi continenti combaciano quasi perfettamente. La teoria era plausibile (credibile), ma non c'era nessun meccanismo conosciuto per guidare questi grandi movimenti. Questo problema fu poi risolto dalla tettonica a placche.

Il modello dell'attività vulcanica, della costruzione di montagne (orogenesi) e dei terremoti è spiegato dalla deriva dei continenti. L'esistenza di rocce identiche molto distanti tra loro supporta la teoria.

Esempi (ce ne sono centinaia):

  1. Fossili della felce Glossopteris si trovano in rocce dell'Australia, del Sud America, dell'Antartide, dell'India, dell'Africa e del Madagascar. Questi erano tutti insieme nel supercontinente Gondwana, dopo che il continente globale Pangea si è rotto.
  2. La Table Mountain al Capo di Buona Speranza, in Sudafrica, e le montagne a sud di Rio de Janeiro sono fatte di rocce identiche. Questo corrisponde all'incastro dell'Africa con il Sud America in Pangea.
  3. Il Giant's Causeway in Irlanda del Nord e la Grotta di Fingal a Staffa, nelle Ebridi interne, in Scozia, sono la stessa formazione rocciosa.

Meccanismo

La macchina di base che guida il movimento dei continenti è il calore che si muove dal mantello terrestre attraverso la crosta e fuori dal pianeta. L'effetto di questo è quello di causare la convezione e il movimento delle placche.

Due eventi in particolare sono di enorme importanza:

  1. La produzione di nuova crosta in luoghi come il Mid-Atlantic Ridge.
  2. La rimozione della crosta per subduzione (spostamento sotto) nei punti di collisione delle placche.

Nota

1.      USGS Questa terra dinamica [1]

2.      Il calore è causato da una combinazione del lento raffreddamento della Terra dalla sua alta temperatura iniziale e dal calore rilasciato dalla disintegrazione degli isotopi radioattivi nella Terra. Vedi la discussione in Età della Terra.

Domande e risposte

D: Che cos'è la deriva dei continenti?


R: La deriva dei continenti è una teoria storica e scientifica che propone che parti della crosta terrestre si muovano lentamente sopra un mantello liquido di densità superiore.

D: Chi ha proposto la teoria della deriva continentale?


R: La teoria è stata proposta per la prima volta da Abraham Ortelius nel 1596 ed è stata pienamente sviluppata dal geologo e meteorologo tedesco Alfred Wegener nel 1915.

D: Come funziona la deriva dei continenti?


R: Secondo la teoria, parti della crosta terrestre si muovono lentamente sopra un mantello liquido di densità superiore.

D: La deriva dei continenti fa parte della tettonica a placche?


R: Sì, la teoria è stata ora inclusa nella più ampia teoria della tettonica a placche.

D: Quando Abraham Ortelius propose la sua idea di deriva dei continenti?


R: Abraham Ortelius propose la sua idea di deriva dei continenti nel 1596.

D: Chi ha sviluppato la versione completa della deriva dei continenti?


R: La versione completa è stata sviluppata dal geologo e meteorologo tedesco Alfred Wegener nel 1915.

D: Da quanto tempo la deriva dei continenti è accettata come concetto scientifico consolidato?


R: La deriva dei continenti è stata accettata come concetto scientifico consolidato dal 1915, quando è stata completamente sviluppata da Alfred Wegener.

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