Un serif è un termine in tipografia. Se una lettera è composta da una o più linee, una serif è una piccola linea decorativa alle estremità delle "membra" della lettera. Così, nell'illustrazione a destra, ogni lettera serif ha una serif alla fine delle sue linee.
I caratteri alfabetici possono avere o meno le serif. Quelli senza sono chiamati caratteri sans-serif.
Il design dei nostri caratteri tipografici è iniziato nel XV secolo, quando i primi stampatori usavano stampi da cui venivano prodotte lettere di piombo.
Il design di queste lettere era originariamente basato su esempi di calligrafia e intaglio. Nel corso dei secoli è stato progettato un gran numero di caratteri tipografici, e la caratteristica serif/sans-serif è solo una delle tante questioni che i designer di caratteri devono affrontare.
Tuttavia, la fonte originale del serif potrebbe essere nelle iscrizioni monumentali. Le serif sono sulle lettere alla base della colonna di Traiano (costruita nel 107~113 d.C.), e sono chiaramente illustrate nei libri di testo standard sulla tipografia. Infatti, la letteratura più antica spesso descrive i caratteri tipografici con le serif come "romani". La parola "serif" sembra essere un'innovazione dell'inizio del 19° secolo.
