Le galassie Seyfert prendono il nome da Carl Seyfert che le ha descritte per la prima volta nel 1943.
Queste galassie sono uno dei due principali tipi di galassie attive. L'altro grande gruppo è costituito dai quasar. Le galassie di Seyfert hanno nuclei simili ai quasar: sono sorgenti luminose molto lontane di radiazioni elettromagnetiche. La loro altissima luminosità superficiale ha spettri con forti linee di emissione ad alta ionizzazione. Tuttavia, a differenza dei quasar, le loro galassie ospiti sono chiaramente visibili.
Le galassie di Seyfert sono circa il 10% di tutte le galassie, e sono alcuni degli oggetti più intensamente studiati in astronomia. Si pensa che siano alimentate dagli stessi fenomeni dei quasar, anche se sono più vicine e meno luminose dei quasar. Queste galassie hanno dei buchi neri supermassicci al loro centro che sono circondati da dischi di accrescimento di materiale in caduta. Si ritiene che i dischi di accrescimento siano la fonte della radiazione ultravioletta osservata. Le linee di emissione ultravioletta e le linee di assorbimento sono il modo migliore per analizzare il materiale circostante.
Viste alla luce visibile, la maggior parte delle galassie di Seyfert sembrano normali galassie a spirale. Tuttavia, se studiate sotto altre lunghezze d'onda, diventa chiaro che la luminosità dei loro nuclei è grande quanto la luminosità di intere galassie delle dimensioni della Via Lattea.
