Una sinagoga è un luogo dove gli ebrei si incontrano per adorare e pregare Dio.
In ebraico, una sinagoga si chiama beit knesset, che significa "casa di raccolta". La parola "sinagoga" deriva da sunagoge, che è una parola greca. In una sinagoga, gli ebrei svolgono le funzioni ebraiche, che consistono in preghiere, a volte con azioni speciali.
Una sinagoga di solito ha una grande sala per le preghiere. Potrebbero esserci delle stanze più piccole per lo studio. Ci saranno alcuni uffici. Di solito ci sarà anche una grande sala per eventi speciali.
La facciata di una sinagoga è rivolta verso Gerusalemme in Israele. Nella parte anteriore c'è la parte più sacra della sinagoga, l'Arca. Questo è un armadio con i rotoli della Torah al suo interno. I rotoli della Torah hanno sopra gli scritti sacri del giudaismo. L'Arca ha di solito una tenda davanti.
In cima all'Arca c'è la luce che è sempre accesa, chiamata "Lampada Eterna". È un simbolo che significa che Dio è sempre lì. Ogni sinagoga ha una piattaforma rialzata chiamata "Bimah". La persona che legge il rotolo della Torah sta lì quando legge. La Bimah si trova o al centro della sala, o davanti all'Arca.
In alcune sinagoghe uomini e donne siedono in posti diversi. Alcune sinagoghe hanno anche un muro corto in modo che non possano vedersi. Questo perché la gente pensi meglio alle preghiere.
Gli ebrei possono chiamare le sinagoghe con nomi diversi. Molti ebrei ortodossi e conservatori che vivono in paesi di lingua inglese usano il nome "sinagoga" o la parola "shul", che è yiddish. Gli ebrei che parlano spagnolo o portoghese chiamano le sinagoghe esnoga. Alcuni ebrei chiamano la sinagoga "tempio".
Il culto ebraico non deve essere praticato in una sinagoga. Può essere ovunque si trovi un minyan di dieci ebrei. Può essere in casa di qualcuno o in qualsiasi altro luogo, come una nave da crociera o un aereo. Alcune sinagoghe hanno una stanza separata o uno studio della torah, questo è chiamato "beth midrash" che significa casa di studio. Alcuni tipi di culto ebraico possono essere fatti da soli o con meno di dieci persone. Le sinagoghe sono luoghi in cui gli ebrei possono praticare il culto.
