Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni

Il centro della Chiesa è a Salt Lake City, nello Utah, ma ci sono più di 15 milioni di membri che vivono in tutto il mondo. Circa sei milioni di loro vivono negli Stati Uniti. Quattro milioni e mezzo di loro vivono negli Stati Uniti occidentali e 1,8 milioni vivono nello Utah. È la seconda chiesa in più rapida crescita negli Stati Uniti. È la quarta più grande degli Stati Uniti. Il leader della Chiesa è chiamato presidente della Chiesa e i membri lo rispettano come un profeta. In questo momento, il presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è Russell M. Nelson. I Santi degli Ultimi Giorni credono che Dio guidi il loro profeta, proprio come i cattolici credono che Dio guidi il Papa.

I Santi degli Ultimi Giorni credono nelle Sacre Scritture, compresi la Bibbia e il Libro di Mormon, un altro testamento di Gesù Cristo. Credono anche che sia importante che le famiglie passino molto tempo insieme e che, dopo la morte, possano vivere insieme per sempre. I Santi degli Ultimi Giorni non bevono alcol, caffè o tè, non fumano tabacco e non fanno uso di altre droghe. Si incontrano una volta alla settimana la domenica per andare in chiesa, dove prendono il sacramento e ascoltano brevi discorsi tenuti da membri della loro congregazione. Hanno anche una scuola domenicale per imparare di più sulla loro religione. La Chiesa ha anche attività durante la settimana. I Santi degli Ultimi Giorni hanno anche edifici chiamati templi. Questi sono gli edifici più sacri della loro religione. Dopo che un tempio è stato dedicato, solo i Santi degli Ultimi Giorni che vivono una vita in accordo con gli insegnamenti della Chiesa possono entrare nel tempio.

I Santi degli Ultimi Giorni credono nell'aiuto ai poveri e ai bisognosi di tutto il mondo. Per questo motivo, i Santi degli Ultimi Giorni hanno donato 1,2 miliardi di dollari, dal 1985, in denaro e assistenza ad altre persone. Credono anche che sia importante imparare la storia della propria famiglia, spesso chiamata genealogia. Aiutano anche gli altri a imparare la loro storia familiare e danno accesso a tutti i loro documenti genealogici gratuitamente, attraverso Internet, sul sito Familysearch.org.

Nel 1842, Joseph Smith scrisse 13 paragrafi che descrivono ciò che la Chiesa e i suoi membri credono. Queste sono le 13 credenze:

Gli ARTICOLI DI FEDE

1. Noi crediamo in Dio, il Padre Eterno, e in Suo Figlio, Gesù Cristo, e nello Spirito Santo.
2. Noi crediamo che gli uomini saranno puniti per i loro propri peccati e non per la trasgressione di Adamo.
3. Noi crediamo che attraverso l'espiazione di Cristo, tutta l'umanità può essere salvata, mediante l'obbedienza alle leggi e alle ordinanze del Vangelo.
4. Noi crediamo che i primi principi e le ordinanze del Vangelo siano: primo, la fede nel Signore Gesù Cristo; secondo, il pentimento; terzo, il battesimo per immersione per la remissione dei peccati; quarto, l'imposizione delle mani per il dono dello Spirito Santo.
5. Noi crediamo che un uomo debba essere chiamato da Dio, mediante profezia e mediante l'imposizione delle mani da parte di coloro che sono in autorità, a predicare il Vangelo e ad amministrarne le ordinanze.
6. Noi crediamo nella stessa organizzazione che esisteva nella Chiesa primitiva, cioè apostoli, profeti, pastori, insegnanti, evangelisti e così via.
7. Noi crediamo nel dono delle lingue, profezia, rivelazione, visioni, guarigione, interpretazione delle lingue e così via.
8. Crediamo che la Bibbia sia la parola di Dio nella misura in cui è tradotta correttamente; crediamo anche che il Libro di Mormon sia la parola di Dio.
9. Crediamo tutto ciò che Dio ha rivelato, tutto ciò che ora rivela, e crediamo che rivelerà ancora molte cose grandi e importanti relative al Regno di Dio.
10. Noi crediamo nel raduno letterale di Israele e nella restaurazione delle Dieci Tribù; che Sion (la Nuova Gerusalemme) sarà costruita sul continente americano; che Cristo regnerà personalmente sulla terra; e che la terra sarà rinnovata e riceverà la sua gloria paradisiaca.
11. Rivendichiamo il privilegio di adorare Dio Onnipotente secondo i dettami della nostra coscienza, e permettiamo a tutti gli uomini lo stesso privilegio, che venerino come, dove o cosa possono.
12. Crediamo nell'essere soggetti a re, presidenti, governanti e magistrati, nell'obbedire, onorare e sostenere la legge.
13. Noi crediamo nell'essere onesti, veri, casti, benevoli, virtuosi, e nel fare del bene a tutti gli uomini; anzi, possiamo dire che seguiamo l'ammonizione di Paolo - Crediamo ogni cosa, speriamo ogni cosa, abbiamo sopportato molte cose e speriamo di poter sopportare ogni cosa. Se c'è qualcosa di virtuoso, amabile, di buona reputazione o degno di lode, noi cerchiamo queste cose.

Ci sono diverse divisioni della Chiesa. Le più grandi sono le aree. Un'area può essere un intero paese o parte di un continente. Un'altra divisione è il distretto del tempio. Un distretto del tempio contiene tutte le congregazioni servite da un tempio. Questo spesso significa un intero stato, una regione o una grande città. Un'altra divisione è la missione, che è un'area a cui sono assegnati i missionari; quasi tutto il mondo fa parte di una missione, che i missionari vi vivano o cerchino convertiti o meno.

Un'altra divisione della Chiesa è il palo. I pali contengono tutti i Santi degli Ultimi Giorni di un'area geografica (ad esempio, il palo di Whittier, in California, serve tutti i Santi degli Ultimi Giorni di Whittier, Pico Rivera e La Mirada). Un palo spesso contiene diverse migliaia di membri. I pali sono divisi in rioni.

Nelle aree in cui la Chiesa è meno consolidata e non ci sono abbastanza membri per formare un palo, viene formato un distretto. I distretti hanno più o meno lo stesso ruolo dei pali. A loro volta, i distretti sono divisi in rami. Se i membri della chiesa crescono abbastanza, un distretto viene trasformato in un palo e i rami in rioni.

Ogni congregazione è un rione (o ramo). Un rione potrebbe contenere solo persone che parlano una lingua diversa da quella locale della sua zona. Gli esempi includono le aree vicine a grandi basi militari statunitensi in paesi stranieri, dove possono essere organizzati rioni in lingua inglese, e le grandi città statunitensi con molti immigrati, dove spesso si formano rioni che usano lo spagnolo, i dialetti del cinese o altre lingue. In alcuni luoghi, ci sono reparti speciali per i sordi, dove i servizi sono tenuti nella lingua dei segni locale (come la lingua dei segni americana nel Nord America anglofono). La chiesa ha anche "reparti per single", in cui la congregazione è composta solo da adulti single. A loro volta, ci sono due tipi di circoscrizioni per single: Young Single Adult (YSA), per i giovani dai 18 ai 30 anni, e Single Adult (SA), per quelli oltre i 30 anni.

La chiesa fu fondata da Joseph Smith nel 1830 a nord di New York. Fu probabilmente dovuta al Libro di Mormon, che Smith disse di aver tradotto dalle tavole d'oro che erano sepolte in una collina vicina. I seguaci di Smith andarono per la prima volta a Kirtland, in Ohio, nel 1831. Il primo tempio fu costruito a Kirtland e a metà degli anni 1830 c'erano più di 17.000 membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Nel 1838 i Santi degli Ultimi Giorni si stabilirono a Independence e Far West, nel Missouri. Furonocacciati perché la gente del Missouri non si fidava dei Santi degli Ultimi Giorni. I Santi degli Ultimi Giorni si trasferirono quindi a Nauvoo, nell'Illinois. Lì Smith iniziò a praticare la poligamia e cercò di avviare una "teodemocrazia", che combinava il governo dei Santi degli Ultimi Giorni con la democrazia americana. Nel 1844, un tentativo di Smith di far chiudere il giornale di Nauvoo portò Smith ad essere accusato di tradimento, e poi ad essere ucciso da una folla.

Dopo la morte di Smith, ci fu una controversia su chi avrebbe dovuto sostituire Smith. Brigham Young condusse la maggior parte dei Santi degli Ultimi Giorni nello Utah nel 1847. Quando lo Utah divenne un territorio nel 1850, era una specie di teocrazia. Più tardi, negli anni 1850, ci fu un conflitto tra i Santi degli Ultimi Giorni e il governo degli Stati Uniti per il controllo del territorio. Questo fu chiamato la guerra dello Utah. Il massacro di Mountain Meadows fece parte della guerra dello Utah. Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, i Santi degli Ultimi Giorni colonizzarono il "Corridoio Mormone" nello Utah e negli stati circostanti degli Stati Uniti occidentali. Alcuni dei luoghi in cui si stabilirono furono Mesa, Arizona; San Bernardino, California; Las Vegas, Nevada; e Cardston, Alberta. Entro il 1890, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni aveva costruito templi in tre città dello Utah.

Brigham Young morì nel 1877. In quel periodo il governo degli Stati Uniti rese la poligamia contro la legge. La poligamia era stata praticata da Young e da alcuni membri della Chiesa fin dal 1840. Le leggi del governo degli Stati Uniti portarono molti dirigenti dei Santi degli Ultimi Giorni a nascondersi e molti poligami a finire in prigione. Nel 1890 la Chiesa smise di praticare la poligamia. Si pensa che questo sia l'inizio dell'era moderna della chiesa mormone.

All'inizio del XX secolo, la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni crebbe e aprì i suoi primi templi fuori dallo Utah. Poco dopo il 20° secolo, la decima (dare soldi alla Chiesa) fu resa parte dell'essere un buon membro. Nel 1995 Gordon Hinckley divenne presidente. Ha fatto costruire alla Chiesa molti templi negli Stati Uniti e altrove nel mondo. L'attuale presidente è Russell M. Nelson dopo la morte di Thomas S. Monson nel gennaio 2018.

I giovani sono incoraggiati ad andare in missione quando sono abbastanza grandi. Gli uomini possono andare da due anni dopo aver compiuto 18 anni (purché si siano diplomati alla scuola superiore), e le donne possono andare per 18 mesi dopo aver compiuto 19 anni. Prima di un cambiamento dell'agosto 2012 nella politica della chiesa, gli uomini dovevano avere 19 anni nella maggior parte dei paesi, e le donne in tutto il mondo 21, prima di poter andare in missione. Ci sono più uomini che vanno in missione che donne. Questi missionari vanno in un "Centro di Addestramento Missionario" per alcuni mesi dove imparano come essere buoni missionari, e poi vivono in un altro posto per la loro missione. La Chiesa dice loro dove devono andare. Poi lavorano con un altro missionario del loro stesso sesso (chiamato "compagno"), e cambiano spesso compagno in modo da non essere sempre con la stessa persona. I missionari vanno dalle persone che vivono vicino a loro e insegnano loro la Chiesa, e battezzano le persone che vogliono unirsi alla Chiesa. Aiutano anche le persone intorno a loro, anche se queste persone non sono nella Chiesa. Spesso aiutano costruendo case per le persone che ne hanno bisogno.

Gli anziani a volte vanno in missione dopo che i loro figli sono cresciuti. Possono andare con il loro coniuge. Ci sono molti tipi diversi di missioni per "missionari anziani". Alcune durano solo pochi mesi, altre qualche anno. Queste missioni possono essere "missioni di servizio", il che significa che vanno ad aiutare le persone che vivono nella zona. A volte il missionario anziano è un "presidente di missione". Questo significa che guidano e aiutano i giovani missionari nel luogo in cui vanno a vivere.

La chiesa LDS è stata pesantemente criticata fin dalla sua creazione. Alcune delle critiche sono elencate di seguito.

Corrente

• Richiedere che una persona dia il 10% del denaro che guadagna alla chiesa
• Non permettendo ai non membri, o ai membri che non hanno il permesso della chiesa di frequentare i templi, di andare ai matrimoni nei templi.
• Continuare a credere che sia meglio per le madri rimanere in casa e crescere una famiglia
• Permettere il battesimo a nome di coloro che sono morti, per dare ai defunti la possibilità di unirsi alla chiesa
• Spingere per non permettere il matrimonio gay, anche in aree che hanno una popolazione molto piccola di Santi degli Ultimi Giorni (come la Proposizione 8 della California, che è passata in parte grazie a una campagna mediatica finanziata dalla Chiesa)
• Non dicendo quanti soldi ha la chiesa
• Credere che Dio una volta era un uomo
• Non permettere il consumo di alcol, caffè, tè

Passato

• La poligamia, che permette agli uomini di avere più di una moglie (la chiesa ha smesso per lo più nel 1890, anche se alcune chiese di rottura lo permettono ancora)
• Non permettendo alle persone di colore di entrare nei templi, andare in missione o diventare leader fino al 1978
• Per Brigham Young, il secondo profeta della chiesa, che insegnava che Dio una volta era come Adamo, anche se questo non fu mai la dottrina ufficiale della chiesa.