Homo erectus

H. erectus aveva una capacità cranica (dimensione del cervello) superiore a quella del precedente Homo habilis. I primi resti di H. erectus hanno una capacità cranica di 850 cm³, mentre gli ultimi esemplari di Javan misurano fino a 1100 cm³. Questa si sovrappone a quella di H. sapiens: l'osso frontale è meno inclinato e l'arcata dentaria più piccola che nelle australopitecine. La faccia è più verticale (meno sporgente) rispetto alle australopitecine o a H. habilis, con grandi creste frontali e zigomi meno prominenti.

Questi primi ominini erano alti circa 1,79 m (5 ft 10 in), solo il 17% dei moderni uomini maschi sono più alti. Erano snelli, con braccia e gambe lunghe.

Il dimorfismo sessuale tra maschi e femmine era leggermente maggiore dell'uomo moderno, con i maschi che erano circa il 25% più grandi delle femmine. La scoperta dello scheletro KNM-WT 15000, "Turkana boy" (Homo ergaster), fatta vicino al lago Turkana, Kenya da Richard Leakey e Kamoya Kimeu nel 1984, è uno degli scheletri di ominidi più completi scoperti, e ha contribuito notevolmente all'interpretazione dell'evoluzione fisiologica umana.

Lo strumento più caratteristico dell'erectus era l'ascia a mano acheuleana, inventata per la prima volta 1,8 milioni di anni fa (mya). Questa ascia a mano era fatta scheggiando una pietra adatta con una pietra da martello. Più tardi, i neanderthal usarono un martello morbido fatto di osso di corno di cervo per fare utensili migliori. L'ascia a mano acheuleana durò per oltre un milione di anni come strumento principale. Il suo uso principale era la macellazione della carne. Questo lo sappiamo perché i diversi usi lasciano diverse micro-usura sulle superfici dell'ascia.

Homo erectus rimane una delle specie di maggior successo e longevità del genere Homo. Si ritiene generalmente che abbia dato origine a un certo numero di specie e sottospecie discendenti. Il più antico esemplare conosciuto dell'uomo antico è stato trovato nell'Africa meridionale.

• Homo erectus:

Homo ergaster, Homo erectus pekinensis,

• Altre specie correlate:

Homo antecessor, Homo cepranensis, Homo floresiensis, Homo georgicus Homo heidelbergensis, Homo neanderthalensis, Homo rhodesiensis, Homo sapiens,

Alcuni dei principali fossili di Homo erectus:

• Indonesia (isola di Java): Trinil 2 (olotipo), collezione Sangiran, collezione Sambungmachan, collezione Ngandong
• Cina: Lantian (Gongwangling e Chenjiawo), Yunxian, Zhoukoudian, Nanjing, Hexian
• India: Narmada (status tassonomico discusso!)
• Kenya: WT 15000 (Nariokotome), ER 3883, ER 3733
• Tanzania: OH 9
• Vietnam: Nord, Tham Khuyen, Hoa Binh
• Repubblica della Georgia: Collezione Dmanisi
• Turchia: Kocabas fossile

Ricerca recente

I crani fossili di H. erectus trovati a Java negli anni '30 sono stati recentemente ridatati. Ci sono 12 calotte craniche (parte superiore del cranio) e due ossa delle gambe inferiori. La recente ricerca mostra che a Java, H. erectus è sopravvissuto fino a circa 100.000 anni fa. La ricerca dà un'età definitiva tra 117.000 e 108.000 anni fa. Questa è una sopravvivenza molto più lunga che in qualsiasi altra parte del mondo, per quanto si sa. Questo significa, dice il rapporto, che H. erectus era ancora in giro quando la nostra specie stava [altrove] camminando sulla Terra. Java è un'isola, e presumibilmente non era ancora stata scoperta dai Neanderthal o dalla nostra specie. I resti suggeriscono che la nostra specie non ha raggiunto Java fino a circa 39.000 anni fa.

• Australopithecus
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