La parola savana deriva da una parola panamense che significa prateria o pianura. Sono coperte da erbe alte. Possono avere cespugli e alberi sparsi, ma non abbastanza da impedire alle erbe di crescere. La definizione più comune di savana è la prateria tropicale, come in Africa. Hanno piogge stagionali e periodi di siccità. Tutte le piante e gli alberi della savana possono sopravvivere a periodi di siccità. La maggior parte delle savane ricevono abbastanza pioggia per sostenere una foresta, ma la foresta non c'è mai perché qualcosa impedisce agli alberi di crescere. Può trattarsi di animali che pascolano e abbattono gli alberi (come gli elefanti in Africa), o di incendi che uccidono la maggior parte dei tipi di alberi. Invece ci sono molte erbe e altre piante che possono ricrescere dalle radici.
Savana
Africa
Le savane dell'Africa sono le savane più conosciute. Alcuni erbivori che si trovano nella savana sono antilopi, impala, gazzelle, bufali, gnu, zebre, rinoceronti, giraffe, elefanti e facoceri. C'è anche un gran numero di carnivori, compresi i gatti (leoni, leopardi, ghepardi, servali), cani (sciacalli, cani selvatici) e iene. La vegetazione dell'Africa orientale è anche ricca di erba e alcuni alberi sparsi, soprattutto acacie. La stagione secca è l'inverno, da dicembre a febbraio può non piovere affatto. Ma in estate c'è molta pioggia.
Nord America
In Nord America, la parola savana è anche usata per descrivere le praterie di erba alta che hanno alberi sparsi, tipicamente querce. Questo è un clima temperato (più freddo dei tropici). Si chiama savana di querce perché la quercia è l'albero principale. Almeno la metà della vista del cielo deve essere aperta. Se ci sono più alberi, si chiama boschetto o bosco. Se ci sono meno alberi, è una prateria. (Se ci sono molti tipi di alberi e cespugli e pochissima erba, allora è una foresta). Le savane di quercia si trovano in California e Oregon sulla costa occidentale. Nel sud-ovest si trova in Arizona, New Mexico e Messico settentrionale. Nel Midwest si trova nella prateria ad erba alta. Spesso un boschetto o una savana si trova ad est di un fiume, che ha fermato il fuoco abbastanza spesso da permettere agli alberi di crescere. Le grandi querce sopravviveranno agli incendi di erba. Le savane nel midwest degli Stati Uniti sono tenute aperte da incendi regolari, non perché è troppo secco per molti alberi.
Sud America
Il cerrado brasiliano è un bosco aperto di alberi corti e contorti. Qui ci sono molti tipi di piante e animali, molti dei quali non esistono in nessun altro posto sulla terra. I llanos del bacino dell'Orinoco del Venezuela e della Colombia sono savane di erba, alcune parti vengono inondate ogni anno.
Australia
Anche l'Australia settentrionale ha una savana. Gli eucalipti sono l'albero principale della savana australiana. Ci sono molte specie di canguri ma non molto altro.