Nella storia britannica, il Protettorato è stato il periodo 1653-59 durante il quale il Commonwealth di Inghilterra, Scozia e Irlanda era governato da un Lord Protettore.
Prima del Protettorato, l'Inghilterra (e poi la Scozia e l'Irlanda) era stata governata direttamente dal Parlamento, poiché nel 1649 aveva dichiarato l'Inghilterra come Commonwealth. Il Parlamento di Rump era stato mandato via nell'aprile del 1653 dai soldati guidati da Oliver Cromwell. Sebbene il sostituto, il Parlamento di Barebone (luglio-dicembre 1653), fosse stato nominato da Cromwell e dai capi dell'esercito, era altrettanto difficile da controllare.
Il posto di Signore Protettore è stato creato da una costituzione approvata nel dicembre 1653. Cromwell ha ottenuto questa posizione per tutta la vita. Anche se la costituzione divideva il potere tra il Signore Protettore, il Consiglio di Stato e il Parlamento, in pratica c'era di nuovo il forte potere esecutivo che era stato assente dalla fine della monarchia. Il governo di Cromwell è stato definito "uno dei primi esperimenti di dittatura militare (de facto)" (Abbott).
Durante il Protettorato c'era la legislazione puritana. La tolleranza religiosa era estesa agli ebrei e alla maggior parte dei protestanti, ma non agli anglicani o ai cattolici romani.
Dopo la morte di Cromwell nel settembre del 1658, il nuovo Lord Protettore, Richard Cromwell, non riuscì a controllare l'esercito e si dimise nel maggio del 1659. Dopo un caotico "interregno", la monarchia fu restaurata nel maggio 1660, per iniziativa del generale George Monck.