Immobilità tonica
L'immobilità tonica è uno stato naturale di paralisi in cui entrano gli animali, spesso chiamato ipnosi animale. La sua funzione non è certa. Può essere legato all'accoppiamento in certi animali come gli squali. Può anche essere un modo per evitare o scoraggiare i predatori (fingersi morti si chiama tanatosi).
L'immobilità tonica è stata anche usata per la paralisi che spesso immobilizza gli animali, come roditori o uccelli, quando si sentono minacciati da un predatore. L'immobilità tonica gioca un ruolo nella sopravvivenza se aiuta un animale cacciato a confondersi con l'ambiente circostante.
L'immobilità tonica può essere indotta senza causare alcuno stress apparente all'animale. Per esempio, accarezzando una zona particolare del guscio di un'aragosta o concentrando l'attenzione di una gallina su una lenza a terra.
L'immobilità tonica è stata anche detta verificarsi negli esseri umani che sono soggetti a traumi intensi, come lo stupro o la violenza sessuale. La catatonia nell'uomo è un grave stato psichiatrico semipermanente.
Un serpente d'erba a testa in giù che fa il morto
Squali
Alcuni squali possono essere messi in uno stato tonico. Lo squalo rimane in questo stato di paralisi per una media di quindici minuti prima di riprendersi. Gli scienziati hanno sfruttato questo fenomeno per studiare il comportamento degli squali. Gli effetti dei repellenti chimici per squali sono stati studiati per testare l'efficacia e per restringere le dimensioni delle dosi, le concentrazioni e il tempo di risveglio.
Alcuni squali vanno in immobilità tonica quando vengono capovolti. Negli squali tigre di 3-4 metri (da 10 a 15 piedi) di lunghezza, l'immobilità tonica può essere ottenuta mettendo le mani leggermente ai lati del muso dell'animale, approssimativamente nella zona generale che circonda gli occhi. Gli scienziati ritengono che l'immobilità tonica negli squali possa essere legata all'accoppiamento, perché gli squali femmina sembrano più reattivi dei maschi. Durante l'immobilità tonica, la pinna o le pinne dorsali si raddrizzano, e sia la respirazione che le contrazioni muscolari diventano più costanti e rilassate.
Gli squali bianchi non sono così reattivi come altre specie quando è stata tentata l'immobilità tonica. In un interessante caso di testimone oculare al largo della costa della California, un'orca femmina è stata vista tenere lo squalo a testa in giù per indurre l'immobilità tonica. Ha tenuto lo squalo immobile per quindici minuti, provocandone la morte per soffocamento. Questo è stato il primo caso registrato di testimonianza oculare di predazione su un grande squalo bianco in natura da parte di una specie diversa dall'uomo. Un altro caso di orche che inducono intenzionalmente l'immobilità tonica nei pesci è stato visto con le trigoni in Nuova Zelanda. In questo caso, le orche si capovolgono prima di attaccare, intrappolano le razze nella loro bocca, poi si raddrizzano rapidamente, capovolgendo a loro volta la razza, inducendo l'immobilità tonica, rendendo il pesce inerme e un facile pasto.
Ipnotismo del pollo
Un pollo può essere "ipnotizzato", o messo in trance, tenendo la sua testa contro il terreno, e tracciando una linea lungo il terreno con un bastone o un dito, partendo dal becco ed estendendosi verso l'esterno di fronte al pollo. Se il pollo viene ipnotizzato in questo modo, rimarrà immobile per un periodo compreso tra 15 secondi e 30 minuti, continuando a fissare la linea. Una teoria è che la trance è causata dalla paura, che è probabilmente un meccanismo difensivo destinato a fingere la morte, anche se piuttosto male.
Il primo riferimento scritto conosciuto per questo metodo venne nel 1646, in Mirabile Experimentum de Imaginatione Gallinae di Athanasius Kircher a Roma.
Metodi
Un'altra tecnica di ipnosi è quella di tenere il pollo a faccia in su con la schiena a terra, e poi far scorrere un dito verso il basso dai bargigli del pollo fino a poco sopra il suo sfiato. Le zampe del pollo sono esposte, il che facilita l'applicazione di farmaci per gli acari delle zampe, ecc. Battendo le mani o dando al pollo una leggera spinta lo si risveglierà.
Si può anche ipnotizzare un pollo imitando come dorme - con la testa sotto l'ala. In questo metodo, tenere l'uccello saldamente, mettendo la testa sotto l'ala, poi, dondolare delicatamente il pollo avanti e indietro e metterlo molto attentamente a terra. Dovrebbe rimanere nella stessa posizione per circa 30 secondi. H.B. Gibson, nel suo libro Hypnosis: its nature and therapeutic uses, dice che il periodo record per un pollo che rimane in ipnosi è di 3 ore e 47 minuti.
Solletico alla trota
Il solletico alla trota è l'arte di strofinare il ventre di una trota con le dita. Se fatto bene, la trota entrerà in uno stato di trance dopo circa un minuto, e può essere facilmente gettata sul più vicino pezzo di terraferma.
L'immobilità tonica come strumento scientifico
Il fondamento logico del test di immobilità tonica è che lo sperimentatore simula un predatore suscitando così una risposta anti-predatore - "finzione di morte". Il precetto è che l'animale preda "finge" di essere morto per essere in grado di fuggire quando/se il predatore allenta la sua concentrazione. Gli uccelli che fingono la morte spesso approfittano delle opportunità di fuga; l'immobilità tonica nelle quaglie riduce la probabilità che gli uccelli siano predati dai gatti.
Per indurre l'immobilità tonica, l'animale viene trattenuto delicatamente su un lato o sulla schiena per un periodo di tempo, ad esempio 15 secondi. Questo viene fatto sia su una superficie solida e piatta o a volte in una culla di contenimento a forma di "V" o "U" costruita appositamente. Nei roditori, la risposta è talvolta indotta pizzicando ulteriormente o attaccando una pinza alla pelle della nuca. Gli scienziati registrano i comportamenti, come il numero di induzioni (periodi di immobilizzazione di 15 secondi) richiesti per l'animale per rimanere fermo, la latenza ai primi movimenti principali (spesso movimenti ciclici delle gambe), la latenza ai primi movimenti della testa o degli occhi e la durata dell'immobilità, talvolta chiamata "tempo di raddrizzamento".
L'immobilità tonica è stata usata per dimostrare che le galline in gabbia sono più timorose di quelle nei recinti. Le galline al livello superiore delle gabbie di batteria a più livelli sono più timorose di quelle ai livelli inferiori. Le galline trasportate a mano sono più timorose di quelle trasportate su un trasportatore meccanico. Le galline trasportate per tempi più lunghi sono più timorose di quelle trasportate per tempi più brevi.
L'immobilità tonica come strumento scientifico è stata utilizzata anche con topi, gerbilli, cavie, ratti, conigli e scimmie.
Domande e risposte
D: Che cos'è l'immobilità tonica?
R: L'immobilità tonica è uno stato naturale di paralisi in cui entrano gli animali, spesso chiamato ipnosi animale.
D: Qual è la funzione dell'immobilità tonica?
R: La funzione dell'immobilità tonica non è certa, ma potrebbe essere legata all'accoppiamento in alcuni animali come gli squali e i mammiferi. Potrebbe anche essere un modo per evitare o scoraggiare i predatori (fare il morto è chiamato tanatosi). L'immobilità tonica gioca un ruolo nella sopravvivenza, se aiuta un animale braccato a mimetizzarsi con l'ambiente circostante.
D: Come si può indurre l'immobilità tonica negli animali?
R: L'immobilità tonica può essere indotta senza causare alcuno stress apparente all'animale. Ad esempio, accarezzando una zona particolare del guscio di un'aragosta o concentrando l'attenzione di una gallina su un filo a terra.
D: Che cos'è la tanatosi?
R: La tanatosi è lo stato di morte che gli animali adottano per evitare o scoraggiare i predatori.
D: L'immobilità tonica è esclusiva degli animali?
R: No, si dice che l'immobilità tonica si verifichi anche negli esseri umani che subiscono un trauma intenso, come uno stupro o una violenza sessuale.
D: Che cos'è la catatonia?
R: La catatonia è una grave condizione psichiatrica che spesso comporta uno stato di immobilità.
D: L'immobilità tonica può causare stress agli animali?
R: L'immobilità tonica può essere indotta senza causare alcuno stress apparente all'animale.
