Squalo tigre

Lo squalo tigre deve il suo nome alle macchie e alle strisce nere che percorrono la lunghezza del corpo, come una tigre. La parte anteriore del corpo è abbastanza robusta, ma diventa più sottile nella parte posteriore. Ha una testa grande e forte con grandi occhi e un muso molto smussato. La prima pinna dorsale è abbastanza larga e si trova nella parte posteriore delle pinne pettorali. La seconda pinna dorsale, molto più piccola, si trova davanti alla pinna anale che è fortemente ricurva. C'è una cresta lungo la schiena tra le pinne dorsali.

Le mascelle dello squalo tigre hanno grandi denti affilati che aiutano lo squalo a tagliare la carne e le ossa delle sue prede. Ogni dente è frastagliato intorno ai bordi. I denti superiori e inferiori hanno una forma simile e i denti anteriori sono più grandi di quelli posteriori.

La superficie dorsale dello squalo tigre è da verde-bluastro a grigio scuro o nero, e il ventre è da bianco-giallastro a bianco puro. Le macchie e le strisce nere dello squalo tigre sono più visibili sui giovani, e svaniscono man mano che lo squalo matura. Lo squalo tigre è uno dei più grandi squali conosciuti, raggiungendo comunemente una lunghezza di 3,25-4,25 metri (11-14 piedi) e pesando circa 385-635 kg (850-1400 libbre). Gli squali tigre appena nati hanno una lunghezza compresa tra 51 e 76 cm (da 2 a 2,5 piedi). I maschi raggiungono la maturità a 2,3-3 metri (8-10 piedi), mentre le femmine a 2,5-3,3 metri (8-11 piedi). Si ritiene che gli esemplari più grandi raggiungano lunghezze fino a 5,5 metri (18 piedi) e pesino oltre 900 kg (2000 libbre).

Lo squalo tigre si trova in tutte le acque costiere temperate e tropicali del mondo, ad eccezione del Mar Mediterraneo. Nell'Atlantico occidentale, si trova dal Massachusetts all'Uruguay, nel Golfo del Messico, nelle Bahamas e nel Mar dei Caraibi. Nell'Atlantico orientale, si trova in Islanda e forse nel Regno Unito (a causa della calda corrente del Golfo), Marocco, Isole Canarie e dal Senegal alla Costa d'Avorio. Nell'Oceano Indiano si trova in Pakistan, India, Sri Lanka, Maldive, Thailandia, Vietnam e dal Mar Rosso al Sud Africa. Nel Pacifico occidentale si trova nella Cina meridionale, in Giappone, nelle Filippine, in Indonesia, in Australia, Nuova Zelanda, Nuova Caledonia, Palau, Isole Salomone, Isole Marshall e Tahiti. Nel Pacifico orientale si trova alle Hawaii, alle Galapagos e dalla California meridionale al Perù.

Lo squalo tigre si trova in diversi tipi di habitat marini, ma di solito preferisce le acque torbide delle zone costiere. Si trova comunemente anche negli estuari e nei porti. Anche le zone poco profonde intorno alle grandi catene di isole e alle isole oceaniche, incluse le lagune, fanno parte dell'ambiente naturale dello squalo tigre. Lo squalo tigre si trova vicino alla superficie fino a profondità di 350 metri (1150 piedi).

Lo squalo tigre è notturno. Durante il giorno sono per lo più inattivi e cacciano durante la notte. Sono solitari e possono attaccare qualsiasi squalo o uomo che si avvicini a loro. Lo squalo tigre può essere molto aggressivo e, insieme allo squalo bianco e allo squalo toro, è uno degli squali più pericolosi per l'uomo.

Alimentazione

Gli squali tigre hanno una grande varietà di prede. Si nutrono di razze, pesci ossei, delfini, carogne, uccelli marini, tartarughe marine, serpenti di mare, crostacei, foche, calamari e piccoli squali di altre specie. Alcuni squali tigre sono stati trovati con rifiuti di navi e targhe di automobili nel loro stomaco. Gli squali tigre adulti sono anche noti per predare i giovani squali tigre.

Una grande femmina catturata al largo dell'estremità nord del Golfo di Aqaba nel Mar Rosso aveva nello stomaco due lattine vuote, una bottiglia di plastica, due sacchi di iuta, un calamaro e un pesce lungo 20 cm. Inoltre, molti squali tigre catturati nei porti sono stati trovati con rifiuti nello stomaco.

Gli squali tigre sono in grado di trovare il cibo al buio raccogliendo le vibrazioni fatte dalle loro prede nell'acqua, e anche grazie alla loro visione migliorata.

Riproduzione

Per lo squalo tigre, la maturità dipende dalle dimensioni e non dall'età. I maschi raggiungono la maturità a 2,3-3 metri (8-10 piedi), mentre le femmine diventano mature a 2,5-3,3 metri (8-11 piedi).t Gli squali tigre sono ovovivipari, e le femmine si accoppiano solo una volta ogni 3 anni. Il momento in cui si verifica la stagione degli amori dipende dalla località. Nell'emisfero nord la stagione degli amori dura da marzo a maggio, mentre nell'emisferosud la stagione degli amori dura da novembre a gennaio. Il periodo di gestazione dura fino a 16 mesi e le femmine possono dare alla luce 10-82 cuccioli alla volta. La durata media della vita in natura di uno squalo tigre è di 12 anni.

Lo squalo tigre è il secondo nella lista del numero di attacchi registrati agli esseri umani, mentre il grande squalo bianco è il primo. Fortunatamente, però, gli attacchi sono rari. Alle Hawaii, anche se gli squali tigre sono stati responsabili di diverse morti negli anni '90, c'è una media di un attacco di squalo all'anno.

A causa della pesca commerciale e ricreativa, in alcune parti del suo areale, la popolazione dello squalo tigre è diminuita. Come molte specie di squali, le pinne dello squalo tigre sono molto apprezzate in Asia per fare la zuppa di pinne di squalo. Inoltre, la sua carne è mangiata dalla gente, la sua pelle è usata per fare la pelle e il suo fegato è preso come fonte di vitamina A. Fortunatamente, questa specie è abbastanza veloce nella crescita e produce un gran numero di giovani, così lo squalo tigre non affronta una vera minaccia. Inoltre, nelle aree in cui il numero di adulti è stato ridotto a causa della pesca, i giovani squali tigre sono stati trovati più comuni, poiché la predazione degli adulti è diminuita. Tuttavia, poiché la domanda di pinne di squalo continua a crescere, si teme che in futuro possa avere un serio impatto su questa specie. Lo squalo tigre è elencato come quasi minacciato dalla IUCN.