Difesa dai predatori

Le difese primarie rendono meno probabile l'incontro tra il predatore e la preda. In molti casi questo significa che il predatore non ha notato o riconosciuto la preda.

Definizioni

Ci sono varie definizioni di cosa sia una difesa primaria:

• Robinson 1969: quelle difese che operano prima che un predatore inizi qualsiasi comportamento di cattura della preda.
• Kruik 1972 e Edmunds 1974: difese che operano indipendentemente dalla presenza o meno di un predatore nelle vicinanze.

Metodi

Per le prede appetibili

Se la preda è buona da mangiare, o si fa mancare, o deve sembrare che non sia buona da mangiare.

• Nascondersi (anacoresi): molti piccoli animali vivono in buchi o fessure. In questo modo non possono essere visti a meno che il predatore non cerchi attentamente, cosa che fanno alcuni uccelli. Inoltre, prima o poi, l'animale nascosto deve uscire allo scoperto. Ma mentre è nascosto, è relativamente sicuro. È molto comune che la preda si nasconda durante la parte del giorno in cui il suo predatore principale è attivo.
• Crypsis: questo è il termine generale per gli animali che usano il mimetismo per assomigliare al loro sfondo. Sono visibili, ma di solito non vengono visti (notati).
• Il mimetismo batesiano: un animale saporito finge di essere ripugnante risvegliando la colorazione di avvertimento.

Per le prede con difese

Le difese possono essere di due tipi. O la preda è immangiabile perché ha qualche tipo di difesa chimica, o il suo corpo è protetto da spine o pungiglioni. In questo caso il predatore la rifiuterà finché la preda pubblicizzerà la sua difesa.

• Colorazione di avvertimento (aposematismo): l'opposto del mimetismo. L'animale segnala ai predatori che è sgradevole da mangiare.
• Suoni di avvertimento: A volte lo stesso principio si verifica con sensi diversi dalla vista. I suoni di avvertimento permettono all'animale di rimanere nascosto. I serpenti a sonagli sono un buon esempio: hanno bisogno della cripsi per evitare di allertare le loro prede, e usano il sonaglio per evitare di essere accidentalmente feriti da grandi animali. Le falene delle famiglie Arctiidae e Ctenuchidae sono di cattivo gusto, ma potrebbero essere mangiate dai pipistrelli di notte. Queste falene emettono dei clic quando sentono i pipistrelli in volo. Che i clic funzionino è dimostrato da un esperimento pulito. I pipistrelli mangiano i vermi della farina se lanciati dallo sperimentatore. Ignorano i vermi lanciati a mano se i clic delle falene vengono riprodotti allo stesso tempo.

Il secondo tipo di difesa è molto ovvio. È portare armature e/o armi offensive come le corna. Queste sono difese permanenti e visibili. Per gli animali da preda più grandi questo può essere efficace se collegato ad un'altra difesa. Così, negli habitat naturali, gli elefanti hanno le zanne, e hanno anche dimensioni enormi. Le antilopi hanno le corna e possono anche correre velocemente. Quasi tutti i grandi erbivori vivono in branchi, il che è senza dubbio più sicuro che vivere da soli.

Queste funzionano quando un predatore individua una preda o quando una preda si accorge di un predatore. La funzione delle difese secondarie è di aumentare le possibilità che la preda sopravviva all'incontro (incontro).

Metodi

• Ritirarsi in un rifugio preparato: molti metodi. Il pesce perla Carapus apis si ritira all'indietro nell'ano, e poi nella cavità del corpo di un cetriolo di mare (Holothuria). ^{p138 Si scopre} che il pesce, quando è giovane, è un parassita del cetriolo di mare. Anche se da adulto vive libero, è ancora in grado di rientrare nell'oloturia quando il pericolo minaccia. Esempi più noti sono la tartaruga, che ritira semplicemente la testa e le gambe sotto il suo guscio, e il paguro, che si ritira nel suo guscio quando è in pericolo.
• Fuggire: correre o volare via: un piano popolare. Gli animali possono fuggire in linea retta o a zig-zag. Un altro metodo è quello di volare mostrando qualche colore flash, e poi improvvisamente stabilirsi completamente immobile in mimetica. Ci sono un certo numero di falene con ali posteriori luminose che sono coperte quando sono a riposo.
• Bluffare: sembrare minaccioso o spaventoso (comportamento deimatico). La preda può adottare una postura che induce il predatore a fermarsi. Questo è a volte chiamato "display startle". Il predatore può non sapere se il display è una vera minaccia o un bluff. In ogni caso, la preda ha migliorato le sue possibilità di fuga.
• Fingersi morti (tanatosi): molti predatori di vertebrati rifiutano gli animali morti. Molti predatori colpiscono per uccidere solo le prede che si muovono. Questo include gatti, lucertole e mantidi. Un certo numero di insetti si fingono morti quando vengono attaccati. Anche alcuni animali più grandi lo fanno, come l'opossum americano. Ciò che fa il finto morto è evitare di liberare il comportamento di uccisione ereditato dal predatore.
• Deviare o distrarre l'attacco. Molti offrono una parte non essenziale del corpo, per esempio le farfalle le cui ali hanno piccoli "bersagli" vicino ai bordi. Le seppie spruzzano una nuvola di inchiostro nero, diventano pallide e nuotano velocemente lontano dall'inchiostro. Il piviere del Kent, che depone le sue uova a terra, attira gli aggressori lontano dalle uova. Usa una notevole impressione di essere danneggiato con un'ala rotta. Quando il predatore è ben lontano dalle uova, l'uccello vola via. ^p175 Altri pivieri stanno seduti su siti di nido immaginari: entrambi i metodi sono manifestazioni di distrazione. Un buon numero di animali può rompere una parte non essenziale del proprio corpo, e può rigenerarla in seguito. ^p179
• Contrattaccare (ritorsione o difesa da combattimento): esiste un numero molto grande di armi per animali, e molte sono usate per combattere faccia a faccia. I coleotteri bombardieri spruzzano un liquido caldo e velenoso contro gli aggressori. I grandi erbivori spesso portano armi: Triceratopi, Iguanodon, elefanti, cervi, rinoceronti, ippopotami. Quasi sempre le armi sono usate per diverse funzioni, non solo per combattere i predatori.
• Banda: molti animali usano gruppi difensivi contro i predatori. Molto comune negli uccelli e nei mammiferi.

Tutto costa qualcosa. Tutte le difese hanno dei costi. Per sopravvivere, un animale ha bisogno di cibo e deve rimanere vivo per riprodursi. L'energia e il tempo spesi per la difesa possono essere considerevoli, ma giustificati se rendono più probabile la riproduzione. Ci sono questi tipi di costi:

1. Costi interni: la protezione data da alcune sostanze chimiche può rallentare la crescita
2. Costi di opportunità: nascondersi riduce l'alimentazione
3. Costi ambientali: i posti migliori per la difesa possono non essere i migliori per le funzioni vitali
4. Costi di design e di autodanneggiamento: la forma del corpo o il colore per la cripsi possono non essere i migliori per il riconoscimento del compagno.

• Difesa contro l'erbivoro