Tuatara

Terzo occhio

I tuatara sono anche insoliti perché hanno un terzo "occhio". Hanno due occhi normali. Il terzo occhio si trova in cima alla testa, tra gli altri occhi. Non vede come un occhio normale. L'occhio parietale, come viene chiamato, è visibile solo nei cuccioli. Hanno una macchia traslucida al centro superiore del cranio. Dopo quattro o sei mesi questa si copre di squame opache e pigmento.

La funzione dell'occhio parietale è sconosciuta, ma potrebbe essere utile per assorbire i raggi ultravioletti per produrre vitamina D. Potrebbe anche fare altre cose. Di tutti i tetrapodi viventi, l'occhio parietale è il più evidente in questo animale. L'occhio parietale fa parte del sistema pineale. La ghiandola pineale dell'animale secerne melatonina di notte. Alcune salamandre usano il loro corpo pineale per percepire la luce polarizzata, il che aiuta la navigazione. A differenza delle lucertole, non hanno timpani o un organo sessuale maschile esterno.

Udito

I tuatara non hanno orecchie, ma possono sentire. Hanno una serie di caratteristiche uniche nel loro scheletro (ossa), alcune delle quali condivise attraverso la discendenza comune con i pesci.

Il tuatara è stato classificato come specie in pericolo dal 1895. La seconda specie, S. guntheri, è stata scoperta solo nel 1989.

I tuatara, come molti degli animali nativi della Nuova Zelanda, sono minacciati dalla perdita di habitat e dall'introduzione del ratto polinesiano Rattus exulans. Erano estinti sulla terraferma, con le popolazioni rimanenti confinate a 32 isole al largo, fino al primo rilascio sulla terraferma nel Karori Wildlife Sanctuary, pesantemente recintato e monitorato nel 2005.