Tuatara
I Tuatara sono rettili che sembrano lucertole. Tuttavia, sono l'unico membro sopravvissuto di un ordine di rettili che fiorì 200 milioni di anni fa.
Ora esiste solo il genere Sphenodon, con due specie di Tuatara. Entrambi sono endemici (vivono solo in) Nuova Zelanda. Lucertole e serpenti sono i parenti viventi più vicini al tuatara.
I tuatara sono verde-marrone e misurano fino a 80 cm dalla testa alla fine della coda. Hanno una cresta spinosa lungo la schiena: la parola Maori tuatara si riferisce a questo. La cresta è più pronunciata nei maschi. I tuatara sono speciali in molti modi. Uno di questi è il disegno dei loro denti. Hanno due file di denti nella mascella superiore che si sovrappongono ad una fila nella mascella inferiore. Questo è unico tra le specie viventi.
Scheletro di Sphenodon
Organi di senso
Terzo occhio
I tuatara sono anche insoliti perché hanno un terzo "occhio". Hanno due occhi normali. Il terzo occhio si trova in cima alla testa, tra gli altri occhi. Non vede come un occhio normale. L'occhio parietale, come viene chiamato, è visibile solo nei cuccioli. Hanno una macchia traslucida al centro superiore del cranio. Dopo quattro o sei mesi questa si copre di squame opache e pigmento.
La funzione dell'occhio parietale è sconosciuta, ma potrebbe essere utile per assorbire i raggi ultravioletti per produrre vitamina D. Potrebbe anche fare altre cose. Di tutti i tetrapodi viventi, l'occhio parietale è il più evidente in questo animale. L'occhio parietale fa parte del sistema pineale. La ghiandola pineale dell'animale secerne melatonina di notte. Alcune salamandre usano il loro corpo pineale per percepire la luce polarizzata, il che aiuta la navigazione. A differenza delle lucertole, non hanno timpani o un organo sessuale maschile esterno.
Udito
I tuatara non hanno orecchie, ma possono sentire. Hanno una serie di caratteristiche uniche nel loro scheletro (ossa), alcune delle quali condivise attraverso la discendenza comune con i pesci.
Specie in pericolo di estinzione
Il tuatara è stato classificato come specie in pericolo dal 1895. La seconda specie, S. guntheri, è stata scoperta solo nel 1989.
I tuatara, come molti degli animali nativi della Nuova Zelanda, sono minacciati dalla perdita di habitat e dall'introduzione del ratto polinesiano Rattus exulans. Erano estinti sulla terraferma, con le popolazioni rimanenti confinate a 32 isole al largo, fino al primo rilascio sulla terraferma nel Karori Wildlife Sanctuary, pesantemente recintato e monitorato nel 2005.
Domande e risposte
D: Cosa sono i Tuatara?
R: I Tuatara sono rettili che assomigliano a lucertole.
D: Che cosa hanno di unico i Tuatara?
R: I Tuatara hanno due file di denti nella mascella superiore che si sovrappongono a una fila nella mascella inferiore, un modello che non è presente in altre specie viventi.
D: Quante specie di Tuatara esistono?
R: Esistono due specie di Tuatara.
D: Dove vivono i Tuatara?
R: I Tuatara sono endemici della Nuova Zelanda, cioè vivono solo lì.
D: Quali sono i parenti viventi più stretti dei Tuatara?
R: I parenti viventi più stretti dei Tuatara sono le lucertole e i serpenti.
D: Qual è il significato della cresta spinosa dei Tuatara?
R: La cresta spinosa lungo la schiena del Tuatara è ciò a cui si riferisce la parola Maori 'Tuatara'. È più pronunciata nei maschi.
D: Quando è sorto l'ordine dei rettili Tuatara?
R: L'ordine dei rettili Tuatara fiorì circa 200 milioni di anni fa.
