Benedetto Arnold

Benedetto nacque secondo di sei figli da Benedetto Arnold III (1683-1761) e Hannah Waterman King a Norwich, Connecticut, il 14 gennaio 1741. Il suo nome deriva dal bisnonno Benedetto Arnold, uno dei primi governatori della Colonia del Rhode Island, e da suo fratello Benedetto IV, morto in tenera età. Solo Benedetto e sua sorella Hannah sono sopravvissuti fino all'età adulta; gli altri suoi fratelli e sorelle sono morti di febbre gialla durante l'infanzia. Attraverso la nonna materna, Arnold era un discendente di John Lothropp, un antenato di almeno quattro presidenti degli Stati Uniti.

Il padre di Arnold era un uomo d'affari di successo, e la famiglia si è trasferita ai livelli più alti della società di Norwich. Quando aveva dieci anni, Arnold fu mandato in una scuola privata nella vicina Canterbury, e ci si aspettava che andasse a Yale. Tuttavia, la morte dei suoi fratelli, due anni dopo, potrebbe aver contribuito al declino della fortuna della famiglia, da quando il padre ha iniziato a bere. A quattordici anni non c'erano più soldi per l'istruzione privata. L'alcolismo e la cattiva salute del padre gli impedirono di formare Arnold nell'azienda di famiglia, ma i legami familiari della madre assicurarono ad Arnold un apprendistato con due dei suoi cugini, i fratelli Daniel e Joshua Lathrop, che gestivano con successo uno speziale e un commercio di merci generiche a Norwich. Il suo apprendistato con i Lathrop è durato sette anni.

Nel 1755, Arnold, attratto dal suono di un batterista, cercò di arruolarsi nella milizia provinciale per combattere nella guerra francese e indiana, ma la madre gli rifiutò il permesso. Nel 1757, a sedici anni, si arruolò nella milizia, che marciò verso Albany e il lago George. I francesi avevano assediato Fort William Henry, e i loro alleati indiani avevano commesso atrocità dopo la vittoria. La notizia dell'esito disastroso dell'assedio portò la compagnia a tornare indietro; Arnold servì per 13 giorni. Alcuni dicono che Arnold disertò nel 1758, ma non ci sono prove.

La madre di Arnold, a cui era molto legato, morì nel 1759. L'alcolismo del padre peggiorò dopo la morte della moglie, e il giovane si assunse la responsabilità di sostenere il padre e la sorella minore. Suo padre fu arrestato più volte per ubriachezza pubblica, gli fu rifiutata la comunione dalla sua chiesa e alla fine morì nel 1761.

Con l'aiuto dei Lathrops, Arnold si stabilì come farmacista e libraio a New Haven, Connecticut, nel 1762. Arnold era un lavoratore instancabile e di successo, e riuscì ad espandere la sua attività. Nel 1763 ripagò il denaro preso in prestito dai Lathrops, riacquistò la casa di famiglia che suo padre aveva venduto quando era profondamente indebitato, e la rivendeva un anno dopo per un sostanziale profitto. Nel 1764 strinse una collaborazione con Adam Babcock, un altro giovane commerciante di New Haven. Usando i profitti della vendita del suo podere comprarono tre navi mercantili e iniziarono a commerciare con le Indie Occidentali. Durante questo periodo portò sua sorella Hannah a New Haven per gestire l'attività di farmacista quando lui era assente. Viaggiò molto per i suoi affari, in tutto il New England e dal Quebec alle Indie Occidentali, spesso al comando di una delle sue navi. Durante uno dei suoi viaggi, Arnold combatté un duello in Honduras con un capitano di mare inglese che lo aveva definito "un maledetto yankee, povero di buone maniere o di gentiluomo". Il capitano fu ferito dopo il primo scambio di spari, e si scusò dopo che Arnold minacciò di mirare a uccidere il secondo.

La legge sullo zucchero del 1764 e la legge sul francobollo del 1765 limitano il commercio nelle colonie. Quest'ultimo atto spinse Arnold ad unirsi all'opposizione a quelle tasse, e lo portò anche ad unirsi ai Figli della Libertà, un'organizzazione segreta che non temeva di usare la violenza per opporsi a queste e ad altre impopolari misure parlamentari. All'inizio Arnold non partecipò a nessuna manifestazione pubblica ma, come molti commercianti, continuò a commerciare come se la legge sui francobolli non esistesse. Questo significava che era un contrabbandiere in spregio alla legge. Arnold dovette anche affrontare la rovina finanziaria. Aveva un debito di 16.000 sterline e alcuni creditori hanno sparso la voce che fosse in bancarotta. Ha intrapreso un'azione legale contro di loro. La notte del 28 gennaio 1767, Arnold e i membri della sua banda, osservati da una folla di figli, malmenarono un uomo sospettato di aver tentato di informare le autorità sul contrabbando di Arnold. Arnold fu condannato per un'accusa di condotta disordinata e multato per la cifra relativamente piccola di 50 scellini; la pubblicità del caso e la diffusa simpatia per la sua opinione contribuirono probabilmente alla leggera condanna.

Il 22 febbraio 1767, sposò Margaret Mansfield, figlia di Samuel Mansfield, lo sceriffo di New Haven, una conoscenza che potrebbe essere stata fatta attraverso l'appartenenza sia di Mansfield che di Arnold alla locale Loggia Massonica. Il loro primo figlio, Benedetto VI, nacque l'anno successivo e fu seguito dai fratelli Riccardo nel 1769 e Enrico nel 1772. Margherita morì all'inizio della rivoluzione, il 19 giugno 1775, mentre Arnold era ancora a Fort Ticonderoga. La casa, anche mentre viveva, era dominata dalla sorella di Arnold, Hannah. Arnold approfittò del suo rapporto con Mansfield, che divenne socio della sua azienda e usò la sua posizione di sceriffo per proteggere Arnold dai creditori.

Arnold si trovava nelle Indie Occidentali quando il 5 marzo 1770 ebbe luogo il massacro di Boston. Scrisse di essere "molto scioccato" e si chiese "buon Dio, sono gli americani tutti addormentati e docili rinunciando alle loro libertà, o sono tutti diventati filosofi, che non si vendicano immediatamente di tali malfattori".

Arnold iniziò la guerra quando fu eletto capitano della milizia del Connecticut nel marzo 1775. Dopo l'inizio dei combattimenti a Lexington e Concord il mese successivo, la sua compagnia marciò verso nord-est per aiutare nell'assedio di Boston che seguì. Arnold comunicò al Comitato per la sicurezza del Massachusetts la sua idea di conquistare Fort Ticonderoga a New York, che sapeva essere mal difeso. Lo nominarono colonnello il 3 maggio 1775, ed egli partì immediatamente verso ovest, arrivando a Castleton nel contestato New Hampshire Grants (l'attuale Vermont) in tempo per unirsi a Ethan Allen e ai suoi uomini nella cattura di Fort Ticonderoga. L'azione è stata seguita da un'audace incursione a Fort Saint-Jean sul fiume Richelieu, a nord del lago Champlain. Quando una milizia del Connecticut arrivò a Ticonderoga in giugno, ebbe una disputa con il suo comandante per il controllo del forte e si dimise dalla sua commissione del Massachusetts. Stava tornando a casa da Ticonderoga quando venne a sapere che sua moglie era morta in giugno.

Quando il Secondo Congresso continentale autorizzò un'invasione del Quebec, in parte su sollecitazione di Arnold, fu scavalcato per il comando della spedizione. Arnold si recò quindi a Cambridge, Massachusetts, e suggerì a George Washington una seconda spedizione per attaccare Quebec City attraverso una via selvaggia attraverso l'attuale Maine. Questa spedizione, per la quale Arnold ricevette una commissione di colonnello dell'esercito continentale, lasciò Cambridge nel settembre 1775 con 1.100 uomini. Dopo un difficile passaggio in cui 300 uomini tornarono indietro e altri 200 morirono durante il viaggio, Arnold arrivò prima di Quebec City in novembre. Unito dal piccolo esercito di Richard Montgomery, partecipò all'assalto a Quebec City il 31 dicembre, in cui Montgomery fu ucciso e la gamba di Arnold fu frantumata. Il reverendo Samuel Spring, suo cappellano, lo ha portato all'ospedale di fortuna dell'Hotel Dieu. Arnold, promosso a generale di brigata per il suo ruolo nel raggiungere il Quebec, mantenne un assedio inefficace della città fino a quando non fu sostituito dal generale maggiore David Wooster nell'aprile del 1776.

Arnold si recò poi a Montreal, dove prestò servizio come comandante militare della città fino a quando fu costretto a ritirarsi da un esercito britannico in avanzata che era arrivato in Quebec a maggio. Comandava la retroguardia dell'esercito continentale durante la sua ritirata da Saint-Jean. James Wilkinson ha detto che Arnold è stato l'ultimo a partire prima dell'arrivo degli inglesi. Diresse poi la costruzione di una flotta per difendere il lago Champlain, che fu sconfitto nella battaglia di Valcour Island dell'ottobre 1776. Le sue azioni a Saint-Jean e all'isola di Valcour svolsero un ruolo notevole nel ritardare l'avanzata britannica contro Ticonderoga fino al 1777.

Durante queste azioni, Arnold si è fatto un certo numero di amici e un numero maggiore di nemici all'interno della struttura di potere dell'esercito e nel Congresso. Aveva stabilito relazioni dignitose con George Washington, comandante dell'esercito, e con Philip Schuyler e Horatio Gates, entrambi al comando del Dipartimento del Nord dell'esercito nel 1775 e nel 1776. Tuttavia, nell'estate del 1776, una disputa con Moses Hazen, comandante del secondo reggimento canadese, si trasformò in una corte marziale di Hazen a Ticonderoga. Solo l'azione di Gates, allora suo superiore a Ticonderoga, impedì il suo stesso arresto con le controaccuse di Hazen. Aveva anche avuto disaccordi con John Brown e James Easton, due ufficiali di livello inferiore con legami politici, che avevano portato a continue proposte di illecito da parte sua. Brown era particolarmente feroce, pubblicando un volantino che affermava di Arnold: "Il denaro è il Dio di quest'uomo, e per averne abbastanza sacrificherebbe il suo Paese".

Il generale Washington inviò Arnold a difendere il Rhode Island dopo che gli inglesi avevano sequestrato Newport nel dicembre 1776, dove la milizia era troppo poco equipaggiata per prendere in considerazione un attacco contro gli inglesi. Arnold era vicino a casa sua, così colse l'occasione per andare a trovare i suoi figli, e trascorse gran parte dell'inverno socializzando a Boston, dove corteggiò senza successo una giovane fanciulla di nome Betsy Deblois. Nel febbraio del 1777, venne a sapere che era stato promosso dal Congresso a maggiore generale. Washington rifiutò la sua offerta di dimettersi, e scrisse ai membri del Congresso nel tentativo di correggere la situazione, osservando che "altri due o tre ottimi ufficiali" avrebbero potuto andare persi se avessero continuato a fare promozioni a sfondo politico. Arnold stava andando a Philadelphia per discutere del suo futuro quando fu avvertito che una forza britannica stava marciando verso un deposito di rifornimenti a Danbury, nel Connecticut. Insieme a David Wooster e al generale della milizia del Connecticut Gold Selleck Silliman ha organizzato la risposta della milizia. Nella battaglia di Ridgefield, guidò un piccolo contingente di milizia che tentava di fermare o rallentare il ritorno degli inglesi sulla costa, e fu di nuovo ferito alla gamba sinistra. Arnold si recò poi a Filadelfia, dove incontrò i membri del Congresso per discutere del suo grado. La sua azione a Ridgefield, unita alla morte di Wooster a causa delle ferite riportate nell'azione, portò alla promozione di Arnold a generale maggiore, anche se la sua anzianità non fu ripristinata rispetto a quella di coloro che erano stati promossi prima di lui. Nel corso delle trattative su tale questione, Arnold scrisse una lettera di dimissioni l'11 luglio, lo stesso giorno in cui arrivò a Philadelphia la notizia che Fort Ticonderoga era caduto in mano agli inglesi. Washington rifiutò le sue dimissioni e gli ordinò di andare a nord per aiutarlo nella difesa.

Arnold è arrivato nel campo di Schuyler a Fort Edward, New York, il 24 luglio. Il 13 agosto Schuyler lo inviò con una forza di 900 uomini per liberare l'assedio di Fort Stanwix, dove usò un trucco per porre fine all'assedio. Arnold fece inviare un messaggero indiano nel campo del generale di brigata britannico Barry St. Leger con la notizia che la forza che si avvicinava era molto più grande e più vicina di quanto non fosse in realtà; questo convinse l'appoggio indiano di St.

Arnold tornò poi sull'Hudson, dove il generale Gates aveva preso il comando dell'esercito americano, che si era ormai ritirato in un campo a sud di Stillwater. Si è poi distinto in entrambe le Battaglie di Saratoga, anche se il generale Gates, a seguito di una serie di crescenti disaccordi e dispute culminate in una gara di urla, lo ha rimosso dal comando del campo dopo la prima battaglia. Durante i combattimenti della seconda battaglia, Arnold, contro gli ordini di Gates, salì sul campo di battaglia e guidò gli attacchi alle difese britanniche. Fu di nuovo gravemente ferito alla gamba sinistra in ritardo nei combattimenti. Arnold stesso disse che sarebbe stato meglio se fosse stato al petto invece che alla gamba. Burgoyne si arrese dieci giorni dopo la seconda battaglia, il 17 ottobre 1777. In risposta al valore di Arnold a Saratoga, il Congresso gli restituì l'anzianità di comando. Tuttavia, Arnold interpretò il modo in cui lo fece come un atto di simpatia per le sue ferite, e non come una scusa o un riconoscimento del fatto che stava riparando a un torto.

Arnold ha passato diversi mesi a riprendersi dalle ferite. Piuttosto che amputare la gamba sinistra in frantumi, la fece sistemare in modo grossolano, lasciandola 5,1 cm più corta della destra. Tornò nell'esercito a Valley Forge nel maggio del 1778, tra gli applausi degli uomini che avevano prestato servizio sotto di lui a Saratoga. Lì prese parte al primo giuramento di fedeltà registrato insieme a molti altri soldati, in segno di lealtà agli Stati Uniti.

, Philadelphia. Arnold fece del palazzo Masters-Penn, come veniva allora chiamato, il suo quartier generale mentre era comandante militare di Filadelfia. In seguito servì come palazzo presidenziale di George Washington e John Adams, 1790-1800.

Dopo che gli inglesi si ritirarono da Filadelfia nel giugno 1778 Washington nominò Arnold comandante militare della città. Ancor prima che gli americani rioccupassero Filadelfia, Arnold iniziò a pianificare di capitalizzare finanziariamente il cambio di potere in quella città, impegnandosi in una serie di affari progettati per trarre profitto dai movimenti di rifornimento legati alla guerra e beneficiando della protezione della sua autorità. Questi schemi erano a volte frustrati dai potenti politici locali, che alla fine accumulavano abbastanza prove da far lievitare le accuse in pubblico. Arnold chiese una corte marziale per far cadere le accuse, scrivendo a Washington nel maggio 1779: "Essendo diventato uno storpio al servizio del mio Paese, non mi aspettavo di incontrare [tali] ingrati ritorni".

Arnold viveva in modo stravagante a Philadelphia, ed era una figura di spicco della scena sociale. Durante l'estate del 1778 Arnold incontrò Peggy Shippen, la figlia diciottenne del giudice Edward Shippen, un simpatizzante lealista che aveva fatto affari con gli inglesi mentre occupavano la città. Peggy era stata corteggiata dal maggiore britannico John André durante l'occupazione britannica di Filadelfia. Peggy e Arnold si sposarono l'8 aprile 1779. Peggy e la sua cerchia di amici avevano trovato il modo di rimanere in contatto con i paramilitari al di là delle linee di battaglia, nonostante i divieti militari di comunicare con il nemico. Alcune di queste comunicazioni furono effettuate attraverso i servizi di Joseph Stansbury, un mercante di Filadelfia.

All'inizio di maggio del 1779, Arnold incontrò Stansbury. Stansbury, la cui testimonianza davanti a una commissione britannica, a quanto pare, ha erroneamente collocato la data a giugno, ha detto che, dopo aver incontrato Arnold, "sono andato di nascosto a New York con un'offerta di servizi [di Arnold] a Sir Henry Clinton". Ignorando le istruzioni di Arnold di non coinvolgere nessun altro nel complotto, Stansbury attraversò le linee britanniche e andò a trovare Jonathan Odell a New York. Odell era un lealista che lavorava con William Franklin, l'ultimo governatore coloniale del New Jersey e figlio di Benjamin Franklin. Il 9 maggio Franklin presentò Stansbury al maggiore André, appena nominato capo delle spie britanniche. Questo fu l'inizio di una corrispondenza segreta tra Arnold e André, talvolta utilizzando la moglie Peggy come intermediaria volontaria, che culminò più di un anno dopo con il cambio di schieramento di Arnold.

Comunicazioni segrete

André parlò con il generale Clinton, che gli diede ampia autorità per portare avanti l'offerta di Arnold. André redige quindi le istruzioni per Stansbury e Arnold. Questa prima lettera aprì una discussione sui tipi di assistenza e di intelligence che Arnold avrebbe potuto fornire, e incluse istruzioni su come comunicare in futuro. Le lettere sarebbero passate attraverso la cerchia delle donne di cui Peggy Arnold faceva parte, ma solo Peggy avrebbe saputo che alcune lettere contenevano istruzioni scritte sia in codice che con inchiostro invisibile che sarebbero state trasmesse ad André, usando Stansbury come corriere.

Nel luglio del 1779, Arnold forniva agli inglesi le posizioni e i punti di forza delle truppe, nonché le posizioni dei depositi di rifornimento, negoziando al contempo gli indennizzi. All'inizio chiese un risarcimento per le sue perdite e 10.000 sterline, una somma che il Congresso continentale aveva dato a Charles Lee per i suoi servizi nell'esercito continentale. Il generale Clinton, che stava portando avanti una campagna per ottenere il controllo della valle del fiume Hudson, era interessato a piani e informazioni sulle difese di West Point e su altre difese sul fiume Hudson. Cominciò anche a insistere per un incontro faccia a faccia, e suggerì ad Arnold di perseguire un altro comando di alto livello. Nell'ottobre del 1779 le trattative si erano arenate. Inoltre, le mafie patriottiche stavano perlustrando Philadelphia in cerca di lealisti, e Arnold e la famiglia Shippen venivano minacciati. Arnold fu respinto dal Congresso e dalle autorità locali nelle richieste di dettagli sulla sicurezza per sé e per i suoceri.

Corte marziale

La corte marziale per esaminare le accuse contro Arnold iniziò a riunirsi il 1° giugno 1779, ma fu ritardata fino al dicembre 1779 dalla cattura del generale Clinton a Stony Point, New York, gettando l'esercito in un turbine di attività per reagire. Nonostante il fatto che alcuni membri della giuria fossero uomini mal disposti nei confronti di Arnold per azioni e controversie precedenti alla guerra, Arnold fu scagionato da tutte le accuse, tranne due minori, il 26 gennaio 1780. Arnold lavorò nei mesi successivi per pubblicizzare questo fatto; tuttavia, all'inizio di aprile, appena una settimana dopo che Washington si era congratulato con Arnold per la nascita di suo figlio, Edward Shippen Arnold, Washington pubblicò un formale rimprovero al comportamento di Arnold.

Il Comandante in capo sarebbe stato molto più felice in un'occasione di elogiare un ufficiale che aveva reso servizi così illustri al suo paese come il maggiore generale Arnold; ma nel caso in questione, un senso del dovere e un riguardo per la franchezza lo obbligano a dichiarare che considera la sua condotta [nelle azioni condannate] come imprudente e scorretta.

-Avviso pubblicato da George Washington, 6 aprile 1780

Poco dopo il rimprovero di Washington, un'inchiesta del Congresso sulle sue spese concluse che Arnold non aveva reso pienamente conto delle spese sostenute durante l'invasione del Quebec e che doveva al Congresso circa 1.000 sterline, in gran parte perché non era in grado di documentarle. Un numero significativo di questi documenti andò perduto durante il ritiro dal Quebec; arrabbiato e frustrato, Arnold si dimise dal suo comando militare di Philadelphia alla fine di aprile.

Offerta di consegnare West Point

All'inizio di aprile, Philip Schuyler si era avvicinato ad Arnold con la possibilità di dargli il comando a West Point. Le discussioni tra Schuyler e Washington sull'argomento non avevano dato i loro frutti all'inizio di giugno. Arnold ha riaperto i canali segreti con gli inglesi, informandoli delle proposte di Schuyler e includendo la valutazione delle condizioni di Schuyler e di West Point. Ha anche fornito informazioni su una proposta di invasione franco-americana del Quebec che doveva risalire il fiume Connecticut. (Arnold non sapeva che questa proposta di invasione era uno stratagemma per deviare le risorse britanniche). Il 16 giugno Arnold ispezionò West Point mentre tornava a casa in Connecticut per occuparsi di affari personali, e inviò un rapporto molto dettagliato attraverso il canale segreto. Quando raggiunse il Connecticut, Arnold organizzò la vendita della sua casa in Connecticut e iniziò a trasferire le attività a Londra attraverso intermediari a New York. All'inizio di luglio era tornato a Philadelphia, dove il 7 luglio scrisse un altro messaggio segreto a Clinton, che implicava che la sua nomina a West Point era assicurata e che avrebbe potuto anche fornire un "disegno delle opere ... con cui si poteva prendere [West Point] senza perdite".

Il generale Clinton e il maggiore André, tornato vittorioso dall'assedio di Charleston del 18 giugno, sono stati immediatamente coinvolti in questa notizia. Clinton, preoccupato che l'esercito di Washington e la flotta francese si unissero a Rhode Island, di nuovo fissato a West Point come punto strategico da catturare. André, che aveva spie e informatori che tenevano d'occhio Arnold, verificò i suoi movimenti. Eccitato dalle prospettive, Clinton informò i suoi superiori dei suoi colpi di stato di intelligence, ma non rispose alla lettera di Arnold del 7 luglio.

Arnold scrisse poi una serie di lettere a Clinton, prima ancora che potesse aspettarsi una risposta alla lettera del 7 luglio. In una lettera dell'11 luglio, si lamentava del fatto che gli inglesi non sembravano fidarsi di lui, e minacciava di interrompere le trattative a meno che non si facessero progressi. Il 12 luglio scrisse di nuovo, rendendo esplicita l'offerta di consegnare West Point, sebbene il suo prezzo (oltre all'indennizzo per le perdite subite) salisse a 20.000 sterline, con un acconto di 1.000 sterline da consegnare con la risposta. Queste lettere non sono state consegnate da Stansbury, ma da Samuel Wallis, un altro uomo d'affari di Philadelphia che faceva la spia per gli inglesi.

Comando a West Point

Il 3 agosto 1780, Arnold ottenne il comando di West Point. Il 15 agosto ricevette una lettera in codice da André con l'offerta finale di Clinton: 20.000 sterline, e nessun risarcimento per le sue perdite. A causa delle difficoltà nel far passare i messaggi tra le righe, nessuna delle due parti sapeva per alcuni giorni che l'altra era d'accordo con quell'offerta. Le lettere di Arnold continuavano a descrivere i movimenti delle truppe di Washington e a fornire informazioni sui rinforzi francesi che si stavano organizzando. Il 25 agosto Peggy gli consegnò finalmente l'accordo di Clinton sui termini.

Washington, nell'assegnare Arnold al comando di West Point, gli ha dato anche l'autorità sull'intero fiume Hudson controllato dagli americani, da Albany fino alle linee britanniche fuori New York City. Mentre era in viaggio verso West Point, Arnold rinnovò la sua conoscenza con Joshua Hett Smith, qualcuno che Arnold conosceva che aveva fatto lavori di spionaggio per entrambe le parti, e che possedeva una casa vicino alla riva occidentale dell'Hudson, appena a sud di West Point.

Una volta stabilitosi a West Point, Arnold iniziò a indebolire sistematicamente le sue difese e la sua forza militare. Le riparazioni necessarie sulla catena dell'Hudson non furono mai ordinate. Le truppe furono distribuite liberamente all'interno dell'area di comando di Arnold (ma solo in minima parte a West Point), o fornite a Washington su richiesta. Ha anche riempito Washington di lamentele per la mancanza di rifornimenti, scrivendo: "Tutto è carente". Allo stesso tempo, cercò di prosciugare i rifornimenti di West Point, in modo che un assedio avrebbe avuto più probabilità di successo. I suoi subordinati, alcuni dei quali erano soci di lunga data, brontolavano per l'inutile distribuzione di rifornimenti, e alla fine conclusero che Arnold stava vendendo alcune delle forniture sul mercato nero per guadagno personale.

Il 30 agosto 30 agosto Arnold ha inviato una lettera in cui accettava le condizioni di Clinton e proponeva un incontro ad André attraverso l'ennesimo intermediario: William Heron, un membro dell'Assemblea del Connecticut di cui pensava di potersi fidare. Heron, in un colpo di scena comico, si recò a New York ignaro del significato della lettera e offrì i propri servizi agli inglesi come spia. Riportò poi la lettera in Connecticut, dove, sospettoso delle azioni di Arnold, la consegnò al capo della milizia del Connecticut. Il generale Parsons, vedendo una lettera scritta come una discussione d'affari in codice, la mise da parte. Quattro giorni dopo, Arnold inviò una lettera cifrata con un contenuto simile a New York attraverso i servizi della moglie di un prigioniero di guerra. Alla fine, fu fissato un incontro per l'11 settembre vicino al Dobb's Ferry. Questo incontro fu ostacolato quando le cannoniere britanniche nel fiume, non essendo state informate del suo imminente arrivo, spararono sulla sua barca.

Piazzola esposta

Arnold e André si sono finalmente incontrati il 21 settembre a casa di Joshua Hett Smith. La mattina del 22 settembre James Livingston, il colonnello al comando dell'avamposto di Verplanck's Point, ha sparato sulla HMS Vulture, la nave che doveva riportare André a New York. Questa azione danneggiò la nave e dovette ritirarsi a valle del fiume, costringendo André a tornare a New York via terra. Arnold scrisse dei pass per André in modo che potesse passare attraverso le linee, e gli diede anche dei piani per West Point. Sabato 23 settembre André fu catturato, vicino a Tarrytown, da tre patrioti di Westchester di nome John Paulding, Isaac Van Wart e David Williams; i documenti che esponevano il complotto per la cattura di West Point furono trovati e inviati a Washington, e il tradimento di Arnold venne alla luce dopo che Washington li aveva esaminati. Nel frattempo, André convinse l'ignaro comandante a cui fu consegnato, il colonnello John Jameson, a rispedirlo ad Arnold a West Point. Tuttavia, il maggiore Benjamin Tallmadge, un membro dei servizi segreti di Washington, insistette affinché Jameson ordinasse che il prigioniero venisse intercettato e riportato indietro. Jameson richiamò con riluttanza il tenente che consegnava André sotto la custodia di Arnold, ma poi inviò lo stesso tenente come messaggero per notificare ad Arnold l'arresto di André.

Arnold venne a conoscenza della cattura di André la mattina seguente, il 24 settembre, quando ricevette il messaggio di Jameson che André era sotto la sua custodia e che i documenti che André portava con sé erano stati inviati al generale Washington. Arnold ricevette la lettera di Jameson in attesa di Washington, con il quale aveva programmato di fare colazione. Si affrettò ad andare a riva e ordinò ai bargemmieri di fargli scendere il fiume fino all'ancoraggio dell'Avvoltoio, che poi lo portò a New York. Dalla nave Arnold scrisse una lettera a Washington, chiedendo che Peggy ricevesse un passaggio sicuro dalla sua famiglia a Philadelphia, richiesta che Washington accettò. Quando viene presentata la prova del tradimento di Arnold, si dice che Washington era tranquilla. Tuttavia, egli indagò sull'entità del tradimento, e nelle trattative con il generale Clinton sulla sorte del maggiore André suggerì che era disposto a scambiare André con Arnold. Questo suggerimento Clinton rifiutò; dopo un tribunale militare, André fu impiccato a Tappan, New York, il 2 ottobre. Anche Washington si infiltrò a New York nel tentativo di rapire Arnold; questo piano, che ebbe quasi successo, fallì quando Arnold cambiò alloggio prima di partire per la Virginia in dicembre.

Arnold cercò di giustificare le sue azioni in una lettera aperta intitolata To the Inhabitants of America, pubblicata sui giornali nell'ottobre 1780. Nella lettera a Washington in cui chiedeva un passaggio sicuro per Peggy, scrisse che "L'amore per il mio Paese attua la mia attuale condotta, per quanto possa apparire incoerente al mondo, che molto raramente giudica il diritto delle azioni di un uomo".

Servizio dell'esercito britannico

Gli inglesi diedero ad Arnold una commissione di brigadiere generale con un reddito annuo di diverse centinaia di sterline, ma gli pagarono solo 6.315 sterline più una pensione annuale di 360 sterline perché il suo complotto fallì. Nel dicembre 1780, sotto gli ordini di Clinton, Arnold guidò una forza di 1.600 truppe in Virginia, dove catturò Richmond di sorpresa e poi si scatenò in una furia attraverso la Virginia, distruggendo case di rifornimento, fonderie e mulini. Questa attività fece uscire la milizia della Virginia e Arnold alla fine si ritirò a Portsmouth per essere evacuato o rinforzato. L'esercito americano all'inseguimento includeva il marchese de Lafayette, che aveva l'ordine da Washington di impiccare sommariamente Arnold se fosse stato catturato. I rinforzi guidati da William Phillips (che servì sotto Burgoyne a Saratoga) arrivarono a fine marzo, e Phillips condusse ulteriori incursioni in Virginia, compresa la sconfitta del barone von Steuben a Pietroburgo, fino alla sua morte per febbre il 12 maggio 1781. Arnold comandò l'esercito solo fino al 20 maggio, quando Lord Cornwallis arrivò con l'esercito del sud e prese il comando. Un colonnello scrisse a Clinton di Arnold: "Ci sono molti ufficiali che devono augurare a qualche altro generale al comando". Cornwallis ignorò il consiglio di Arnold di trovare una base permanente lontana dalla costa che avrebbe potuto evitare la sua successiva resa a Yorktown.

Al suo ritorno a New York in giugno, Arnold ha fatto una serie di proposte per continuare ad attaccare obiettivi essenzialmente economici, al fine di costringere gli americani a porre fine alla guerra. Clinton, tuttavia, non era interessato alla maggior parte delle idee aggressive di Arnold, ma alla fine cedette e autorizzò Arnold a fare irruzione nel porto di New London, nel Connecticut. Il 4 settembre, non molto tempo dopo la nascita del secondo figlio suo e di Peggy, la forza di Arnold, composta da oltre 1.700 uomini, fece irruzione e bruciò New London e catturò Fort Griswold, causando danni stimati in 500.000 dollari. Le vittime britanniche sono state quasi un quarto dei soldati uccisi o feriti, un tasso al quale Clinton sosteneva di non potersi permettere altre vittorie di questo tipo.

Già prima della resa di Cornwallis in ottobre, Arnold aveva chiesto a Clinton il permesso di andare in Inghilterra per dare a Lord Germain il suo pensiero sulla guerra in persona. Quando la notizia della resa giunse a New York, Arnold rinnovò la richiesta, che Clinton accettò. L'8 dicembre 1781, Arnold e la sua famiglia lasciarono New York per l'Inghilterra. A Londra si schierò con i Tories, consigliando a Germain e a Re Giorgio III di rinnovare la lotta contro gli americani. Alla Camera deiComuni, Edmund Burke espresse la speranza che il governo non mettesse Arnold "alla testa di una parte dell'esercito britannico", perché "i sentimenti di vero onore, che ogni ufficiale britannico [tiene] più caro della vita, non fossero afflitti". A danno di Arnold i Whigs contro la guerra avevano preso il sopravvento in Parlamento, e Germain fu costretto a dimettersi, con il governo di Lord North che cadde poco dopo.

Arnold chiese allora di accompagnare il generale Carleton, che andava a New York per sostituire Clinton come comandante in capo; la richiesta non andò da nessuna parte. Altri tentativi di ottenere posizioni all'interno del governo o della Compagnia delle Indie Orientali britanniche negli anni successivi fallirono tutti, ed egli fu costretto a sussistere con la retribuzione ridotta del servizio non bellico. La sua reputazione fu anche criticata dalla stampa britannica, soprattutto se paragonata a quella del maggiore André, celebrato per il suo patriottismo. Un critico particolarmente severo disse che era un "mercenario meschino, che, avendo adottato una causa per il bene del saccheggio, la abbandona quando viene condannato per quell'accusa". Rifiutandolo per un incarico della Compagnia delle Indie Orientali, George Johnstone scrisse: "Anche se sono soddisfatto della purezza della sua condotta, la generalità non la pensa così. Anche se è così, nessun potere in questo Paese potrebbe improvvisamente metterti nella situazione a cui punti sotto la Compagnia delle Indie Orientali".

Nuove opportunità di business

Nel 1785 Arnold e suo figlio Riccardo si trasferirono a Saint John, nel New Brunswick, dove specularono sulla terraferma e stabilirono un'attività commerciale con le Indie Occidentali. Arnold acquistò grandi appezzamenti di terreno nell'area di Maugerville, e acquistò lotti di città a Saint John e Fredericton. La consegna della sua prima nave, la Lord Sheffield, fu accompagnata da accuse del costruttore secondo cui Arnold lo aveva imbrogliato; Arnold sosteneva di aver semplicemente detratto l'importo concordato contrattualmente quando la nave fu consegnata in ritardo. Dopo il suo primo viaggio, Arnold tornò a Londra nel 1786 per portare la sua famiglia a Saint John. Mentre era lì si dissociò da una causa legale per un debito non pagato che Peggy aveva combattuto mentre era via, pagando 900 sterline per saldare un prestito di 12.000 sterline che aveva preso mentre viveva a Philadelphia. La famiglia si trasferì a Saint John nel 1787, dove Arnold creò un putiferio con una serie di pessimi affari e piccole cause legali. Dopo la più grave, una causa per diffamazione che vinse contro un ex socio d'affari, i cittadini lo bruciarono in effigie davanti a casa sua mentre Peggy e i bambini lo guardavano. La famiglia lasciò Saint John per tornare a Londra nel dicembre 1791.

Nel luglio 1792 combatté un duello incruento con il James Maitland, 8° Conte di Lauderdale, dopo che il Conte aveva imputato il suo onore alla Camera dei Lord. Con lo scoppio della Rivoluzione Francese Arnold si è vestito da corsaro, pur continuando a fare affari nelle Indie Occidentali, anche se le ostilità hanno aumentato il rischio. Fu imprigionato dalle autorità francesi in Guadalupa tra le accuse di spionaggio per gli inglesi, e sfuggì per un pelo all'impiccagione fuggendo alla flotta britannica che lo bloccava dopo aver corrotto le sue guardie. Ha aiutato a organizzare le forze della milizia nelle isole britanniche, ricevendo elogi dai proprietari terrieri per i suoi sforzi a loro favore. Questo lavoro, che sperava gli avrebbe fatto guadagnare un più ampio rispetto e un nuovo comando, ha invece fatto guadagnare a lui e ai suoi figli una concessione di terra di 15.000 acri (6.100 ha) nell'Alto Canada, vicino all'attuale Renfrew, Ontario.

Nel gennaio del 1801 la salute di Arnold cominciò a peggiorare. La gotta, di cui soffriva fin dal 1775, gli attaccò la gamba sferzata fino al punto di non poter andare in mare; l'altra gli faceva costantemente male, e camminava solo con un bastone. I medici gli diagnosticarono l'idropisia e una visita in campagna non fece che migliorare temporaneamente le sue condizioni. Morì dopo quattro giorni di delirio, il 14 giugno 1801, all'età di 60 anni. La leggenda narra che quando era sul letto di morte disse: "Lasciatemi morire con questa vecchia uniforme in cui ho combattuto le mie battaglie". Che Dio mi perdoni per averne indossata un'altra", ma questo può essere apocrifo. Arnold fu sepolto nella chiesa di St. Mary, a Battersea, a Londra, in Inghilterra. A seguito di un errore d'ufficio nei registri della parrocchia, i suoi resti furono portati in una fossa comune non segnata durante i lavori di ristrutturazione della chiesa un secolo dopo. Il suo corteo funebre aveva "sette carrozze per il lutto e quattro carrozze di stato"; il funerale era privo di onorificenze militari.

Lasciò un piccolo patrimonio, ridotto in dimensioni dai suoi debiti, che Peggy si impegnò a cancellare. Tra i suoi lasciti ci sono stati notevoli doni a un certo John Sage, che si rivelò essere un figlio illegittimo concepito durante il suo periodo nel New Brunswick.

I contributi di Arnold all'indipendenza americana sono ampiamente sottorappresentati nella cultura popolare, mentre il suo nome è diventato sinonimo di traditore nel XIX secolo. La demonizzazione di Arnold è iniziata subito dopo che il suo tradimento è diventato pubblico. Temi biblici furono spesso invocati; Benjamin Franklin scrisse che "Giuda Iscariota vendette un solo uomo, Arnold tre milioni", e Alexander Scammel descrisse le azioni di Arnold come "nere come l'inferno".

I primi biografi hanno cercato di descrivere l'intera vita di Arnold in termini di comportamenti infidi o moralmente discutibili. La prima grande biografia di Arnold, La vita e il tradimento di Benedict Arnold, pubblicata nel 1832 dallo storico Jared Sparks, fu particolarmente dura nel mostrare come il carattere infido di Arnold si sarebbe formato a partire da esperienze infantili. George Canning Hill, autore di una serie di biografie moralistiche a metà del XIX secolo, iniziò la sua biografia di Arnold del 1865 "Benedetto, il traditore, è nato...". Lo storico sociale Brian Carso osserva che, con il progredire del XIX secolo, la storia del tradimento di Arnold ha assunto proporzioni quasi mitotiche come parte della storia della creazione nazionale, ed è stata nuovamente invocata con l'aumento dei conflitti settoriali che hanno preceduto la guerra civile americana. Washington Irving la utilizzò come parte di un'argomentazione contro lo smembramento dell'unione nella sua Vita di George Washington del 1857, sottolineando che solo l'unità del New England e degli Stati del sud che ha portato all'indipendenza è stata resa possibile in parte dalla tenuta di West Point. Jefferson Davis e altri leader secessionisti del sud furono paragonati in modo sfavorevole ad Arnold, paragonando implicitamente ed esplicitamente l'idea della secessione al tradimento. Harper's Weekly pubblicò un articolo nel 1861 che descriveva i leader confederati come "pochi uomini che dirigono questo colossale tradimento, al cui fianco Benedetto Arnold brilla bianco come un santo".

Anche le invocazioni fittizie del nome di Arnold avevano un'impronta fortemente negativa. Un racconto moralistico per bambini intitolato "Il ragazzo crudele" fu ampiamente diffuso nel XIX secolo. Descriveva un ragazzo che rubava le uova dai nidi degli uccelli, strappava le ali agli insetti e si impegnava in altri tipi di crudeltà, che poi cresceva fino a diventare un traditore del suo paese. Il ragazzo non viene identificato fino alla fine della storia, quando il suo luogo di nascita viene indicato come Norwich, Connecticut, e il suo nome viene indicato come Benedict Arnold. Tuttavia, non tutte le rappresentazioni di Arnold erano fortemente negative. Alcuni trattamenti teatrali del XIX secolo hanno esplorato la sua doppiezza, cercando di capire piuttosto che demonizzare.

Il legame tra Arnold e il tradimento continuò nel XX e XXI secolo. In un episodio di The Brady Bunch, Everyone Can't Be George Washington, dopo che a Peter è stato assegnato il ruolo di Arnold nella recita scolastica, tutti lo odiano. Una battuta del personaggio comicamente insincero Sir nel musical di Broadway del 1965 The Roar of the Greasepaint - The Smell of the Crowd, che spesso dichiara la sua integrità con riferimenti a individui del tutto inaffidabili che il suo foglio Cocky non capisce, dichiara: "Dio sa che non sono perfetto, Cocky, ma per la lealtà incondizionata di Benedict Arnold, credo nel perdonare un amico"."In una recente citazione, Dan Gilbert, proprietario dei Cleveland Cavaliers della National Basketball Association, ha sottilmente invocato Arnold nel 2010^. Sconvolto dal modo in cui LeBron James ha annunciato la sua partenza dalla squadra, la società di Gilbert ha abbassato il prezzo dei poster con le effigi di James a 17,41 dollari, riferendosi all'anno di nascita di Arnold.

I trattamenti romanzeschi della guerra rivoluzionaria americana presentano a volte Arnold come un personaggio. Il suo ruolo di Giuda nell'immaginario popolare è talmente fisso che anche una sequenza di romanzi iconoclasti come Narrative of Empire di Gore Vidal non lo mette in discussione. Ma un trattamento degno di nota, che ritrae Arnold sotto una luce molto positiva, è rappresentato dai romanzi Arundel di Kenneth Roberts, che coprono molte delle campagne a cui ha partecipato^:

• Arundel (1929) - La rivoluzione americana attraverso la battaglia di Quebec
• Rabble in Arms (1933) - La rivoluzione americana attraverso le battaglie di Saratoga
• Oliver Wiswell (1940) - La rivoluzione americana dal punto di vista di un lealista

Durante il suo matrimonio con Margaret Mansfield, Arnold ebbe i seguenti figli:

Benedetto Arnold VI (1768-1795) (capitano dell'esercito britannico, ucciso in azione)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

e con Peggy Shippen, ha cresciuto una famiglia attiva nel servizio militare britannico:

Edward Shippen Arnold (1780-1813) (tenente)

James Robertson Arnold (1781-1854) (tenente generale)

George Arnold (1787-1828) (tenente colonnello)

Sophia Matilda Arnold (1785-1828)

William Fitch Arnold (1794-1846) (capitano)

Sul campo di battaglia di Saratoga, oggi conservato nel Parco Storico Nazionale di Saratoga, si erge un monumento in memoria di Arnold, ma sull'incisione non vi è alcuna menzione del suo nome. Donata dal generale della Guerra Civile John Watts DePeyster, l'iscrizione sul Monumento agli Stivali recita: "In memoria del più brillante soldato dell'esercito continentale, che fu disperatamente ferito in questo punto, vincendo per i suoi connazionali la battaglia decisiva della Rivoluzione Americana, e per sé stesso il grado di generale maggiore". Il monumento alla vittoria a Saratoga ha quattro nicchie, tre delle quali sono occupate dalle statue dei generali Gates, Schuyler e Morgan. La quarta nicchia è vuota.

Sul terreno dell'Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point ci sono delle targhe che ricordano tutti i generali che hanno servito nella Rivoluzione. Una targa riporta solo un grado, "generale maggiore" e una data, "nato nel 1740", e nessun nome.

La casa al 62 di Gloucester Place, dove Arnold viveva nel centro di Londra, reca una targa che descrive Arnold come un "patriota americano". La chiesa dove Arnold fu sepolto, St. Mary's Church, Battersea, Inghilterra, ha una vetrata commemorativa che è stata aggiunta tra il 1976 e il 1982. Il club di facoltà della University of New Brunswick, Fredericton, ha una Benedict Arnold Room, in cui sono appese alle pareti le lettere originali incorniciate scritte da Arnold.

• Jane Teurs
• John Champe (soldato)