La natura selvaggia è un ambiente naturale sulla Terra che non è stato molto disturbato dall'uomo.
"Le aree naturali selvagge più intatte e indisturbate lasciate sul nostro pianeta - questi ultimi luoghi veramente selvaggi che l'uomo non controlla e che non si sono sviluppati con strade, condutture o altre infrastrutture industriali".
Le aree naturali si trovano in riserve, tenute, fattorie, aree di conservazione, ranch, foreste nazionali, parchi nazionali e anche nelle aree urbane lungo i fiumi, i burroni o in qualsiasi area non sviluppata. Queste aree sono importanti per la sopravvivenza delle specie, la biodiversità, l'ecologia, la conservazione, la solitudine e la ricreazione.
La natura selvaggia è profondamente apprezzata per ragioni culturali, spirituali, morali ed estetiche. Alcuni scrittori naturalistici ritengono che le aree naturali siano vitali per lo spirito umano e la creatività.
Possono anche conservare tratti genetici storici e fornire un habitat per la flora e la fauna selvatica che può essere difficile da ricreare in giardini zoologici, giardini o laboratori.
Da questo punto di vista, è la selvatichezza di un luogo che lo rende un deserto. La semplice presenza o attività delle persone non esclude un'area dall'essere "wilderness". Molti ecosistemi che sono, o sono stati, abitati o influenzati dalle attività delle persone possono ancora essere considerati "selvaggi". Questo modo di guardare alla natura selvaggia comprende aree all'interno delle quali i processi naturali operano senza l'interferenza dell'uomo.
La WILD Foundation afferma che le aree naturali hanno due dimensioni: devono essere biologicamente intatte e protette legalmente. L'Unione Mondiale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica le aree naturali a due livelli, Ia (riserve naturali protette) e Ib (aree naturali).
Probabilmente nessun luogo sulla terra è completamente incontaminato dall'umanità, sia a causa della passata occupazione da parte delle popolazioni indigene, sia attraverso processi globali come il cambiamento climatico. Anche le attività ai margini di specifiche aree selvagge, come la soppressione degli incendi e l'interruzione delle migrazioni degli animali, influenzano la natura selvaggia.
Soprattutto nelle nazioni più ricche e industrializzate, ha anche un significato giuridico specifico: come terra dove lo sviluppo è proibito dalla legge. Molte nazioni hanno designato terre selvagge, tra cui l'Australia, il Canada, la Nuova Zelanda, il Sudafrica e gli Stati Uniti.
Molti nuovi parchi sono attualmente in fase di progettazione e di approvazione legale da parte di vari Parlamenti e Legislature, su sollecitazione di persone dedicate in tutto il mondo che credono che "alla fine, persone dedicate e ispirate, dotate di una legislazione efficace, garantiranno che lo spirito e i servizi della natura selvaggia prospereranno e permeeranno la nostra società, preservando un mondo che siamo orgogliosi di consegnare a coloro che verranno dopo di noi".
